美研究培育多产母羊

【本刊讯】美国农业部农业研究处出版的《农业研究》八月号报道：
农业研究处的科学家正在用一种叫做“多产羊”的新羊种和新的繁殖羊的方法，在马里兰州贝兹维尔每隔八个月繁殖一批羊。
最好的“多产羊”已经每怀胎一次生下两只羔羊，或者两年生六只羔羊——这是计划的指标。
研究人员希望，通过选种繁殖可以使“多产羊”种发展出这样一些经济上重要的特点，诸如一年到头都可以繁殖、羊毛长、无角和白色宽阔的面部。
农场里的羊群，羊通常一年产一次羔。然而，羊的怀胎期约为五个月，羊羔产下后，不需要两个月以上的哺乳，因此，在理论上它每两年可以怀胎三次。八个月而不是通常十二个月的生产周期，可以使羔羊产量增加百分之五十。
然而，农业研究处的羊种遗传学家特里尔指出，八个月的生产周期也提出了问题。羊在二月到七月间通常不发情，在九月和十月的生育能力达到高峰。因此，羔羊一般都是在初春出生，那时，有充分的牧草来补充它们母亲的奶。
各种羊和各种羊种中各别的羊，在通常季节以外的繁殖能力是不同的。
特里尔和遗传学家西德韦尔一直在选择一些在春季和在秋季都能交配的母羊。
这种母“多产羊”在四月、八月和十二月交配，因而在九月、一月和五月生下羔羊。
特里尔和西德韦尔通过羊种研究人员林达尔诊断怀胎情况的一种超声波分析器，在母羊交配后两个月检查怀胎情况。如果有的母羊没有怀孕，它可以同下一批重新交配而不致打破八个月下羔的周期。在常规办法的羊交配中，如果在交配季节不怀胎，就要推迟十二个月下羔——也就是多两倍的时间。