数字图像

【美国《金融世界》文章】到本世纪末的某个时候，数字图像会使模拟喷气式战斗机从云层中降落到你的个人计算机上。据安德森一休·瑞安咨询公司说，“早期采用和试验”数字图像的人已经在应用这种技术，它最有名的应用是虚拟现实。
数字图像作为一种技术出现应大大归功于伊凡·萨瑟兰，他发现了计算机绘图技术，并且于１９６８年离开犹他大学以寻求其商业应用。他与人合创了售价达１．５亿美元的埃文斯—萨瑟兰计算机（这种计算机目前仍是唯一的纯模拟型机），并开始为航空公司制造飞行模拟装置。随后又造出了军用飞机飞行模拟装置和地面战斗模拟装置。
多年来，埃文斯—萨瑟兰计算机和克雷计算机因具有获得实时“超级图像”（每秒６０帧）的能力，其设备标价一直是以百万美元计算的。但现在一些诸如太阳微电子公司和硅图像公司等工作站制造厂商，以及在这个市场上新崛起的一些公司（其中包括ＩＢＭ），也正在制造性能几乎完全一样但价格却低得多的机器。
有三项技术正在推动工作站数字图像的发展。这三项技术是：可使许多工作同时进行的并行处理技术；原先为高清晰度电视开发的图像压缩技术以及功能更强的半导体。
更低的价格正在开辟许多全新的市场。工作站成本的降低还改变了电影的面貌。加利福尼亚圣拉斐尔工业光线和魔术公司的动画片制作人员用硅图像公司的工作站在电视广告中取得了非常神奇的效果。据工业光线和魔术公司的动画制作人员史蒂夫·威廉斯说，采用数字图像技术的计算机现在可以得到非常逼真的人类皮肤和面部表情的图像。制出掌握人类动作的足以乱真图像的努力还在进行。
数字图像最有希望的新应用之一是制作模拟图像。克莱斯勒汽车公司在虚拟状态下设计其新型ＬＨ轿车，并用图像显示怎样生产和修理这种汽车。数字图像的另一个类似用途很受建筑师的欢迎，他们利用软件让客户在房子建起来以前先体会一下漫步其中的感觉。
至于将来，许多公司正将目标瞄准数字图像在医学上的应用。用数字图像和高功率的克雷超级计算机为癌症病人计算放射物在身体的分布量的工作正在进行，人们还想借助数字图像显示心脏的活动状况。