导致衰老的新理论：线粒体遭到破坏

【美国《新闻周刊》２月、日一期文章】许多研究人员认为，遗传上的混乱致使人逐渐衰老。一次遗传突变常常造成一个细胞的死亡。但是，许多次突变往往根本造成不了任何影响；另外一些突变仅仅使一种酶不能像过去那样有效地工作，或者损害一个细胞自己排除各种废物的能力，因而，随着时间的推移，细胞的功能越来越弱。
现在，南加利福尼亚大学、哈佛大学和埃默里大学的两组研究人员提出了一种新理论。他们发现，这个过程对作为细胞能源工厂的线粒体造成了特别的破坏。
在这奇妙的迂回曲折的进化过程中，这些细胞能源工厂包含着自己的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）。这些ＤＮＡ完全独立于细胞核中的ＤＮＡ（这种ＤＮＡ包含着生物的遗传模板），并仅仅控制着线粒体的功能。这种线料体ＤＮＡ（被称作ｍｔＤＮＡ）似乎对突变十分敏感。研究人员报告说，在一些年逾８０岁的老人的脑细胞中，１２％的ｍｔＤＮＡ没有了。结果，线粒体也许无法给脑细胞增加能量，从而造成了记忆丧失和其他脑损伤，导致了人的衰老。