老年人智力新探

【香港《快报》３月１０日文章】题：老年人智力新探
衰老对人体造成的损害是不可避免的：视力衰退、皮肤松弛、肌肉不复结实！可是，一般人认为衰老也可使人头脑失去精明，却可能是一种误解。
最新的科学研究提出，人年纪大，大脑不一定失掉原有功能或理解能力。老年人常见的迟钝，可能是基于某些实际的病症，而非大脑退化。
美国国立老年学院一位科学家表示，许多有关老年与大脑的观念，只基于人们的传说而并非基干事实。当你真正研究大脑与年龄时，在没有任何疾病的情形下，还没有证据使人相信随着年华老去，人会失去认知和思考活动的能力。
纽约科内尔医学中心普拉姆医生表示，在老年人当中，明显有一部分人不受年纪的影响，大脑的活动和年轻人一样活跃。
虽然如此，大脑随年龄增长而有所改变却是不容置疑的事实。科学家已知当人年纪老大，大脑便呈收缩，重量减轻１０％，此外一些大的神经细胞亦呈现萎缩。可是，这些改变的重要性如何，却还未可知。
社会对于老年人的智慧，也有不同的评价。例如，美国联邦法官就没有退休的限制，总统和国会议员亦然。可与此同时，不少工商及学术团体，却都认定脑力衰退是老年的必然现象，就如代表数学最高荣誉的“菲尔兹奖”，传统上只颁予四十岁以下的人，因为大家都假定过了这个年纪，便很难再有突破的发现。近几十年来，科学家为了解开有关老年与大脑功能变化之谜，进行了不少实验。科学家希望找出人在衰老之后，大脑功能哪些变化是不可避免的，哪些是因健康衰弱引致的。这样的追踪实验，需要花上许多年的时间，是以直到现在，这些实验的结果才初露头角。另一类证据来自复杂的脑扫描，还有一些科学家进行动物实验，追踪脑部老化的情况。