生产率提高了，生活水平却停滞不前

【美国《商业周刊》２月８日一期文章】题：生产率的自相矛盾现象：产量不断提高，生活水平却停滞不前（作者罗伯特·库特纳）
美国的效率明显提高了，但是经济的增长速度为什么没有加快，生活水平为什么几乎停滞不前呢？这里有五种可能的解释。服务业落后普林斯顿大学经济学家鲍莫尔早已指出，服务业生产率的增长落后于制造业生产率的增长。因此，当我们的经济更多地变成了服务性经济时，我们的总的生产率增长速度就会放慢。此外，随着其他人工资的增长，服务行业的职工同他们自己停滞不前的生产率相比，他们的工资实际上可能过高了，因为他们的工资一般是随着生活水平的提高而提高的。质量上的提高是无法衡量的一种令人感兴趣的解释是，我们实际上生活得比统计数字承认的要好。得克萨斯大学的经济学家詹姆斯·加尔布雷思认为，装有盒式磁带放音机的玩具熊将不再成其为玩具熊，也不是一种更好的玩具熊，它是一种完全不同的产品。但是如果它的价钱同老式的玩具熊一样，那么消费者就获得了革新的好处。因此，比如说，如果我们在１９９３年就象在１９５３年那样把同样１％的钱花在唱片上，我们是在不知不觉地选择把钱花在技术更好的音响设备方面，但是我们可能没有因此感到生活水平有了明显的提高。收入的分配在８０年代，实际收入的增长有一半以上到了人口中最富裕的１％的人的手中。这不仅影响人们如何共同享受生产率提高的成果，而且还强加了某些实际的经济代价。社会研究新学院的经济学家戴维·戈登坚持认为，社会的分崩离析已经使得有必要大大增加他称之为的“从事保卫工作的劳动力”。
此外，如果普通人的购买力平平，那么对新技术的投资就会由于缺少顾客而被推迟。全球化只是使问题变得更复杂：随着美国工厂工人变得更加多产，他们却享受不到这些好处，唯恐就业机会会转移到劳动力比较便宜的地区去。自动化６０年代初期，经济学家们担心自动化技术会创造所谓的“因技术发展而引起的失业”。由于９０年代的经济增长率只有２％，自动化的确使就业机会减少了，高失业率降低了社会生产率全面提高的速度。因此，要最大限度地把生产率的提高转化成生活水平，我们需要有高的经济增长率和充分的就业。滞后的效应据技术乐观主义者说，一些潜在的技术上的改进即将产生成果。美国在软件方面的领先地位现在才开始带来产量的提高。因此，８０年代的淘汰和改组可能意味着９０年代会有引人注目的收获。我认为上述每一种看法都包含着一部分真理。克林顿总统面对的艰巨任务是帮助美国把工车间取得的成果转化成生活水平的广泛提高。