一场树木革命正在悄悄进行

【美国《华尔街日报》报道】威斯康星大学园艺学家戴维·埃利斯说，他和他的同事把外源基因注入白云杉胚胎获得成功。他说，更为重要的是，在这些遗传改性胚胎中，许多已发芽抽条长成白云杉树苗，有三四英寸高。
研究人员培育的遗传改性白云杉长到树苗阶段，这还是第一次，他们把常青树培育到这样程度也仅仅是第二次。大约一年前，密歇根的研究人员成功地培育成了遗传工程落叶松树。
这一成就为木材公司使针叶树增加宝贵性状开辟了道路，针叶树是美国木材和纸张的最大来源。埃利斯博士说，林业公司很想给针叶树注入会使其加快生长的新基因。这些公司还想增加会使树木抗虫害和改善木头质量的基因。
园艺学家们发现针叶树遗传工程远比把新基因插入诸如玉米、棉花或番茄等其它重要经济作物或象栗树和杨树之类阔叶树要困难得多。
威斯康星的研究人员在《生物技术》月刊一月号上介绍了他们怎样把三种新基因插入白云杉胚胎并诱导这些改变了遗传性状的组织发育成树苗的。仅仅为试验目的而插入的三种基因是细菌基因，其中一种是产生一种很易检测的蛋白质的基因；另一种是使植物对抗生素产生抗性的基因；第三种是使植物产生天然杀虫剂的基因，叫苏云金杆菌基因。
这些基因是用基因枪射入胚胎云杉细胞的。
埃利斯博士推测是否能给针叶树插入一种基因使树发光，成为一种自然发光的圣诞树。他指出已把使萤火虫发光的化学物质的基因插入了烟草植株。得到的结果是烟草叶子发光了，可是光太弱，人眼看不见，但是把叶子放在一张胶片上几天之后，它确实使胶片曝光了。他说，要想培育一棵圣诞树，就要使萤火虫基因更明显地发挥作用。这一点也许能做到，也许做不到。