形形色色的动物皮肤

【西班牙《趣味》月刊文章】题：动物界的皮肤
动物的皮肤，无论是毛带条纹、斑点还是单色的，是不变还是易变的，带鳞、有毛或无毛的，都是保护自身免遭外界侵袭的天然质。毛羽鬃鳞甲
的确，哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物、鱼类和无脊椎动物，其皮的构造明显不同，一眼就可看出。
动物的皮肤，无论是肥厚、粗糙、柔软、细嫩、鲜艳的，还是有毛、羽、鬃、鳞、甲的，都具有调节体温以求生存的基本职能。但动物皮不像人皮那样完美、那样进化。在所有动物中，最接近人皮的是大猴皮，大猴形状略像人，但全身长满浓密长毛，完美地履行一系列职能，如前肢，有奇特地朝上方长的毛，这样可避免雨水流到前爪妨碍通常的动作。
生物学家们认为，探索动物保护层演变进程并不是件易事。许多科学家认为，皮肤的初期形态之一有点像一层薄膜，这是细胞质在空气和氧气的作用下硬化的结果。再后来，这些薄膜就变成了壳质甲壳或石灰质甲壳，如各种昆虫和软体动物的壳。
科学家说，无论如何，动物皮演变的顺序很明显是从鱼进化到爬行动物，最后进化到鸟类，因为尽管其形态各异，但这些动物都长着由鳞状物形成的皮。对前两类，此说法不会引起任何争议，但谈到鸟，有些读者可能认为科学家搞错了。其实，观察一下鸟喙的基部和足部，就可看出有由皮的角质层形成的角质鳞。鸟的羽毛也是变态鳞状物。
将哺乳动物的皮和两栖动物的皮作比较会引起更大争论，因为后者通常没有鳞或甲，皮肤无毛（另一方面，这对其生存有很大作用，因为可很容易地从掠夺者手中滑脱），而前者体表长有十分特殊、完美和在进化过程中无明显先兆的毛或鬃。
毋庸置疑，皮肤为动物提供了各种保护。通过厚实的毛层、浓密的绒羽或无毛脂肪层，不仅能很好防潮御寒，还可储备蛋白质以备缺食时用。老虎皮毛的奥妙
善变或伪装隐蔽，是许多动物的皮履行的另一重要使命，因为有些动物由于某种原因需采取突然行动，如老虎、猞猁等。素称林中之王的老虎，嗅觉和听觉极为敏锐，其鲜艳花纹不是为了显示美丽或傲慢，而是为了隐藏林中窥探捕食对象以猎取所需食物。又如斑马，毛呈淡黄色，全体有黑色横纹。这种有魅力的形象实际上是为了隐身。还有许多动物同斑马一样靠其隐蔽特征而隐藏起来。有些动物靠适时变色、换皮或换毛来适应环境色彩以隐身。如易变的兔，夏天其毛变成棕褐色，冬天则变成雪白色。
动物的皮也可传递信息。如雄扁角鹿通过肛门周围黑边白色肛板向同伴传递信息。其秘诀是：当鹿尾翘起，像驱赶苍蝇那样向两边摇动时，则表示相安无事；当尾巴翘起，肛板可被完全看见并作逃跑前的紧张跳动时，则是发出警报。
蛛猴的肛板，准确说应叫坐骨部胼胝，同样负有明确的信息传递使命，但只用于向配偶传递发情状态：肛板愈红，表明性欲愈强。火鸡也是如此，鼻部甚至长有不寻常大的赘肉。雉（野鸡）发情时肛板也变红，还利用其美丽的羽毛并展开尾巴吸引对方，比火鸡机敏。
皮的保护作用在犀牛和大象身上表现最为典型，它们长有厚皮，根本不怕任何寄生动物和传统敌人的弓箭和长矛。而龟这种较小动物在进化过程中形成硬壳来消极自卫。含毒辣皮
刺猬，大自然使其毛变成刺以抵御掠夺者。看来它是成功的，因为不仅目前刺猬的数量很大，而且一切都似乎表明，它在地球上已生存了约６０００万年。
有些动物以含毒的皮进行自卫。普通蟾蜍，还有各种蛙，其皮浸满可怕的物质，如蟾蜍皮毒、蟾蜍皮腺素，是对粘膜有很大刺激的化合物。这些白色分泌物是耳后腺和皮肤腺分泌的，可供药用。只要少许感到有危险，这些毒物就露出皮层。实际上，有些毛虫（也许最有意义的是松毛虫）身上的致痒毛也能引起重过敏症，因为其细毛和丝中含有毒。此外，这些毛虫具有在出现任何危险时掉悬空中的本领。
在上述所有例子中，无论是生物学家通常划分的五组（甲、鳞、羽、毛和光皮）中的哪一种皮肤，都需要经常照料好，使其保持良好状态并能随时准备履行其特定使命。照料包括保持清洁卫生（如猫用舌头、大象用鼻子），注入油质以防水（鸟类通过润羽脂腺分泌油质），甚至泥浴或沙浴来摆脱寄生虫，因为许多寄生虫对携带者的健康构成了真正危险。山羊换毛也换色
有些动物，如犀牛，在保持皮肤健康方面有盟友相助。如一些小鸟，白天就在犀牛脊背上啄食打扰犀牛的各种昆虫。家狗如生了虱子而主人又不采取灭虱措施的话那命就苦了。当然，保持健康应以预防为主，这是所有兽医和世界卫生组织所推荐的。虱子藏于浓毛，紧紧咬住皮，尽吸血液，同时传染可导致瘟疫或脑炎的病菌。而主人也有染上与狗不同又难以诊断的疾病的危险。
皮肤衰老就需更换。有些动物为适应外界气温每年都换皮。多数哺乳动物和鸟类均如此。换毛换皮进程很容易看到，甚至不用出家门。狗和猫首先在春季向我们展示这一进程：脱掉冬天发亮的长毛，长出夏天的短毛。换毛通常伴以往往比其他动物更为明显的外观变化。漂亮的山羊甚至变色：夏天毛为棕褐色，冬天则近似黑色，尽管只有大雄山羊如此。蛇皮全换是出于各种需要，蛇每完成一个成长阶段就脱一次皮，据说这是一种着眼于保持皮肤良好状态以适应各种机能的进程，新皮总比脱掉的皮更富有弹性和光泽，并总是带来某些新鲜之处，如老的标记消失，新的标记出现，这是一种生物进展。昆虫发育变皮变貌
昆虫在个体发育过程中的形态变化，即变态，如幼虫变蛹，蛹变成虫（有些昆虫经过卵、幼虫、蛹、成虫四个时期，称为完全变态），实际上包含个体皮和外貌完全变了。昆虫在其生命的长过程中展现出不同的皮并不令人奇怪。鳞翅目就是如此，属完全变态的一类。从幼虫时期的简单、柔软而富于弹性的皮进化到蛹时期的坚硬壳质，再进化到成虫时期的由覆盖翅膀的鳞片组成的美丽、光润外表。
归根结底，具有各种结构、负有各种使命并由不同物质但以毛、羽、鳞、甲为基础的动物的皮肤，不仅仅是一种天然奇观，而且是动物确保在日益敌视的环境中得以生存的第一个工具。