美科学家通过挖掘垃圾获取宝贵资料

【美国《基督教科学箴言报》文章】题：研究人员在垃圾中挖掘出宝物
亚利桑那大学研究人员凯西·欧文戴着手套开始分拣堆在她面前的“数据”。
吃剩一半的三明治以及零零落落的葡萄藤和一个西红柿蒂。烟蒂以及废纸和塑料物品，像揉坏了的竞技表演节目单、一次性尿布和喷留兰香的喷雾瓶。
这是富于浪漫色彩的考古挖掘？不是的。但是这里的“考古学”是考证这堆公寓楼的垃圾。
欧文女士和另外三名体格健壮的研究人员──人类学和生态学研究生──记录着他们在每项物品上所能找到的体积、重量、牌名和任何其它细节。
这里的工作是亚利桑那大学一个“臭气熏天”的科研项目，有关这些发出恶臭的人工制品的数据通过计算机记录后，它们便成为科学方面的宝贝了。公司以及地方、州和联邦机构都购买这些数据，用来确定从新产品战略到开征新税等一切事情。
这个垃圾项目到今年已搞了２０年了。它一开始是学院的一门课程，后来逐渐变成了几乎自成一体的独立学科。这个学科的创始人是人类学教授威廉·拉思杰。
垃圾项目的两位主任之一威尔逊·休斯说：“１０年前，我们本来可能会说我们已做完了一切。”休斯说他是“一位考古学家，但不在任何比我年龄大的地点进行挖掘。”
他说：“没有一本关于垃圾分析作为考古学或用来研究人们行为的书籍。垃圾学超出了一门单一学科的范围。它是一门考古学、社会学、营养学、回收利用、公共管理、企业管理及销售学的综合学科。”
就像考古学家从遗留下来的垃圾中作出关于古代文明的惊人发现一样，他们从新扔出来的垃圾中作出了同样惊人的发现。
拉思杰的新著《废物！垃圾考古学》是一本读起来很有趣的书。它总结了这个项目，敢于大胆向神话挑战，对美国５个城市及墨西哥和澳大利亚的居民生活垃圾和工业垃圾进行研究，并声势浩大地挖掘了好几层楼深的垃圾填坑。多年来点点滴滴研究获得了珍贵材料。比如，计算机没有使废纸量减少，相反使之增加了；人们在物品短缺时比在物品丰富时浪费更多。例如，在７０年代牛肉和糖短缺期间，因抢购而造成肉类和糖的浪费增加了两倍。
在被填坑内，生物降解速度很慢，几年之后大部分废纸仍然完好无损。最近在菲尼克斯挖掘一个垃圾填坑，发现埋在坑内的１９５２年的报纸是完好的，仍可阅读等等。