火山探秘（四）

岩浆中蕴藏着巨大的能量。在冰岛，大多数家庭利用温热的地下水取暖；新西兰的电力供应有７％来自地热发电；美国也有１％的能源供应来自地热。美国地质调查局的帕特里克·穆夫勒说，地热可以为美国提供１０％的电力。但是，与石油一样，地热也不是取之不尽的。专家们曾提议钻穿地壳，然后向灼热的岩浆注水，使水汽化并加以利用。但问题是，钻井时不可能刚好对准岩浆，即使能对准岩浆，钻头在中途也会熔化。
火山对人类的贡献还不止于此。我们赖以生存的地壳岩石层的形成与火山有关。４０亿年前，当陨星引起的地球大爆炸停止之后，地球表面开始冷却，但放射性衰变使内部岩石继续受热。热流使充满气体的轻岩石浮到地表，这些岩石常常会熔化并以熔岩形式冲击地壳，同时释放出二氧化碳、水蒸气及其他气体，这些气体在地球上空盘桓，成为大气层的雏形。
川流不息的熔岩使陆地面目一新，并在海底铺上冰冷的火山岩石。冰岛和亚速尔群岛就是在海底堆积起来的，目前这一过程仍在继续。
火山影响着地球板块的运动。地壳的２０多块板块持续但缓慢地运动着。一种理论认为，从地球内部涌上来的大块地幔物质可能会偏转至坚硬的地壳，产生使地壳板块分离的拉力。板块分离后留下的空隙会由地下涌出的岩浆填补。中大西洋海岭就是这样产生的。这是一条从北冰洋直至南极洲的水下火山链。正因为如此，地球上大约８０％的火山活动发生在海底之下。
当海洋板块与大陆板块碰撞时，海洋板块钻到较轻的大陆板块的下面。地质学家对这以后的地壳运动尚有争议，但许多人推测，被埋在下面的海洋板块会冲破大陆板块，挟火山岩卷土重来。这有助于解释环绕太平洋盆地的火山活动圈的形成。皮纳图博火山就位于该火山圈内。
夏威夷群岛是从海底喷发的数千股熔岩所形成的一系列火山岛。美国地质调查局的塔里·马托克斯带着我巡视从基拉韦厄火山流出的黑色玄武熔岩时说：“旅游者总是想看到红通通的熔岩。”此时我正身处由五座火山组成的夏威夷。红色熔岩的温度大约为２０００华氏度，它像樱桃汁那样流出，随着温度下降而变成黑色的旋流。（四）