火山探秘（一）

【美国《全国地理杂志》１２月号文章】题：火山：造物的熔炉
午后，当我搭乘的出租车缓缓行驶在马尼拉车水马龙的街道上时，天黑了下来。司机打开了车灯。路面湿漉漉的。我想，这肯定是“尤尼亚”号台风的杰作。当时，这场台风正在横扫多灾多难的吕宋岛。
然而，当我到达菲律宾火山及地震研究所后，该所所长雷蒙多·普农瓦扬给我上了一课。他说：“台风能带来乌云和暴雨，但今天的黑暗是皮纳图博火山的火山灰引起的。今天的火山爆发可能是有纪录以来最严重的一次。”我这次到菲律宾是专程来观察火山爆发的，目标就是正在爆发的皮纳图博火山，它位于马尼拉西北５５英里处。
普农瓦扬说得一点儿不错。１９９１年６月１５日，５７７０英尺高的皮纳图博火山成了一门巨大的“火炮”，全世界都感受到了它的淫威。火山爆发产生的二氧化硫进入了２５英里高度的同温层，与水分结合，形成一层薄薄的烟云。这层烟云把整个地球笼罩起来，２１天后方才散去。通过卫星观测对这层“包围圈”进行研究的科学家估计，这层屏障使照到地球上的太阳光减少了２％，全球平均气温略有下降。
皮纳图博火山喷发出的火山灰总体积达两立方英里，如果把它们倒在哥伦比亚特区那样大的垃圾场，足足可以堆起１５０英尺高的大灰堆。然而，火山爆发带来的不仅仅是火山灰。那天下午７点，当马尼拉市民惊魂未定之时，一场地震接踵而来。火山喷出熔岩后造成的地下空洞开始塌陷，引起地震。马尼拉地动山摇。与此同时，空中飘着细细的火山灰。为防灰尘进入眼中，路人皆以塑料袋裹头，掩鼻侧身而行。一位马尼拉居民嘟哝道：“简直是世界末日。”尽管如此，我还是决定第二天一早赶赴火山现场。
菲律宾是我考察火山活动环球之行的头一站。威力无比而又神秘莫测的火山令我们想起地球炽热的过去和现在，面对火山爆发，人们往往不寒而栗。对于火山，人类仍然知之甚少。不过，在过去１０年里，科学家对火山爆发的动力学有了新的了解。他们对火山各不相同的特性感到惊异，发现火山比想象的更不稳定，有时会在大规模的山崩中化为乌有。科学家已经能够跟踪地下岩浆的活动，并且越来越准确地预测火山爆发，从而使生灵免遭涂炭。据我所知，皮纳图博火山就是一例。（一）