美钢铁工业为挽救利润下降进行技术改革

【本刊讯】美国《时代》周刊五月六日报道：
美国钢铁工业的老板们在第二次世界大战后市场上惊人购买力的引诱下，若干年来只是把工厂扩大，而没有采取办法来使他们的工厂设备和生产方法现代化。由于世界的钢生产能力终于超过了需求，美国的钢铁工业就受三方面的排挤，这三方面是：外国的激烈竞争、华盛顿要压低价格的压力、工资上涨。其结果使钢铁工业的利润在四十门主要制造工业中从一九五七年的第十七位降到了三十七位。
美国钢铁工业的老板们已开始认识到，他们的希望主要是在采取新的炼钢工艺，而不是顽固地坚持传统的价格—成本公式。
钢铁工业的老板们目前除采用新的工艺来更有效地采矿外，他们还在进一步接近实现他们的由来已久的理想，那就是在一次连续操作中把钢熔化、铸造和压轧成有用的形状，以代替笨拙的时始时停的分批进行。这门工业计划在今年投入新工厂和设备的二十二亿美元（比去年多百分之十四）中，将有很大一部分用于以下四个很有希望的过程：
——矿石弹丸化。当钢铁工业八年前感到高级矿石供应不足的威胁时，工程师们曾完善了一些技术，使得有可能开发明尼苏达州一批足供三百年使用的低级铁燧岩。铁燧岩由喷射火焰从床岩钻出来，砸成粉末并磁化使铁从氧化矽和其它杂质中分离出来。然后加以冲洗并摇滚成青豆大小的弹丸，加以烘烤就能提供含铁量比普通原料丰富百分之十五的矿石。
——碱性氧气炉。当一根管状的枪把一股速度有两马赫的高压氧气喷流捅入铁熔液时，这些大锅就沸腾起来，变成温度有三千度的金属熔液大旋涡，升起有害的烟，喷出一条条火舌。这个方法使钢铁厂老板不仅可以以四十分钟——而不是象平炉那样要六到十个小时——炼出一炉钢，而且还可以炼出破坏强度的杂质较少的钢。
——连续铸造。普通的铸造方法是把金属灌入锭模，把模脱去，重新给锭加热碾压成半成品形。连续铸造免去了这些笨重的步骤。有一个装在塔顶上的桶杓把白热的钢灌入一个二到四英尺深的摇摆钢衬模子里。随着模底的撤走，就有一条不中断的几乎没有钢渣壳的钢坯蠕动着下来，通过喷洒的冷却水，经过辊子到燃烧器，那时还是热得发红的，由燃烧器把它切成方便的长度。这项技术使一些公司每吨钢的成本节省了十美元以上。
——自动轧钢机。在炼钢的种种新玩意中，使用最普遍的是，在一条长半英里的机器中，一切都是电子计算机控制的。一条象蛇的舌头一样的热得发红的钢被以高达四十四英里的时速喷出来，通过辊子，在四分钟内把它挤成三十二到三千五百六十英尺的长度，压成十英寸到一英寸以内的厚度。在生产线的末端，有一个卷缠机把这些钢面条卷成精微的?y。这种自动方法不仅节省人力，而且提高产量，还比人工操作精确得多地控制质量。
为了夺回被铝、塑料和混凝土夺走的市场，钢铁工业的老板们还在碾压更细更坚固的钢缆、更轻的建筑钢梁，甚至生产涂树胶的不含锡的罐头。伯利恒钢铁公司在把它的研究人员从二百七十四人增加到七百人之后，它已于去年制成一种比某些合金便宜的防腐钢板、发明了一种塑料涂剂可以使悬索桥的钢缆不会风化。美国钢铁公司不久前推荐了一种螺丝钉子，不仅可以把木材紧紧地钉住，而且每磅可以比平茎的钉子多百分之二十九。
坩埚钢公司上周也宣布，它将在宾夕法尼亚州建造世界上第一座从鼓风炉中的铬矿石到铸板机都是连续液体过程形式的不锈钢厂。