能迅速测定水中重金属的检测器

【美国《大众科学》月刊１月号报道】美国塔夫茨大学的化学家们研制成功了一种便携式水检测器，这种检测器可以检测出微量的有害重金属，如铅、锌、铜、镍和镉。检测水通常要求在实验室里进行长时间的分析。这种新装置将可以做到在现场迅速地测定水的污染物。
由化学副教授萨缪尔·库纳韦斯和几位博士生研制的这种传感器采用同电镀一样的原理。他说，他的研究小组缩小了这项工艺的规模，并且采用了一种计算机控制的电化学技术，这样就可以现场进行分析，而不需要添加电解质或者还原。
这种装置使用直径只有１０微米即百分之一毫米的汞包层铱盘。库纳韦斯说：“施加负电压后，溶液中的金属离子缩成汞点。”这种探测器的负电荷随后缓慢地恢复到零，汞里的那些金属氧化成原来的离子形式。
每一种金属都是在一种特定电压下氧化，这叫做氧化还原潜能。库纳韦斯说：“当从负１伏变成零伏时，便得到每一种金属的氧化还原潜能的电流最高值。因此，这实际上是一个电化学光谱。”金属原子还原成离子的数量在计算机屏幕上显示出来，并且用来断定水中的金属浓度。