美设计探测银矿的轻便装置

【本刊讯】美国《时代》周刊五月十三日登载一条消息，题为《来自银的原子信号》，摘要如下：
美国地质调查局的科学家们设计和成功地试验了一种“银侦察器”，能测出埋在地下达三英尺深的银。这种侦察器可以把一股中子流射入土壤，使银暂时变成具有放射性、造成它确切地发出表示它存在的信号。
用来产生侦察器的中子流的电子是由一台简单的汽油发动机提供的，这台发动机驱动一个原始型的粒子加速器。把发电机射出的氘粒子射束对准钛靶中所吸收的氘。随着氘粒子的碰撞，它们就释放出中子，这些中子被引成一条可以控制两平方英尺地面的射束。整个装置，包括记录仪器在内，是很小很轻的，可以带在吉普车后面。已经做过实地试验。
在一次试验中，这种侦察器成功地发现了科学家事前“播种”在地下的银矿粒子。在另一次试验中，这种侦察器判断出在一个锌矿开采区中的天然银蕴藏量太少，不值得开发。地质调查局的物理学家赤弗特尔——他是发明这种装置的小组负责人——认为，商业性的类型在今秋可以供应，每具二万五千到三万五千美元。
对嫌价钱太高的采矿人员来说，地质调查局的科学家们已经试制出一种手提“袖珍侦察器”，价格预计为三千美元。它可以向地面射出低能量爱克斯射线，使地面上的银发出萤光，然后在闪烁计上测量萤光度。赤弗特尔认为，这种袖珍侦察器相当于廉价的把采铀人员直接引向矿坑的盖革计。