破常规灵活教学重能力独立思考

【美国《华尔·街日报》１月５日文章】题：肯塔基州多年来在教育方面一直落后，现在试图进行激烈的改革（记者苏珊娜·亚历山大）
此间皮卡杜姆小学的大多数学生没有课桌、不用课本并且不记分数。６岁的孩子（在大多数地方是一年级学生）与７岁和８岁的孩子在同一课堂上课。
教师们几人一组，用儿童文学来教拼写、阅读和书写。在教数学和科学常识时，教给学生的是分析方法而不是死记硬背。
肯塔基州已成为教育改革的大实验室，肯塔基州的公立学校在３年前就开始了最彻底的教育改革。
现在对改革最后打分还为时过早，因为许多学校还没有全面接受改革方案，但教育界的专家说，这些方案也许能成功。许多教师、父母和行政管理人员说，改革已大大提高了学生的读、写和解决问题的能力。
但是，统考分数在有的学校上升了，而在另外一些学校却下降了。放弃传统的教育方法使有些家长担心孩子们大学入学考试通不过。
１９８９年州最高法院裁决说，肯塔基州为公立学校提供资金的制度是不平等的，因而也是不合法的。这一裁决触发了这场教育改革。新泽西州、得克萨斯州和明尼苏达州以及其它几个州也都出现类似的法院裁决，命令把为学校提供资金的方法改为使花在每个学生身上的资金大体相等的办法。在肯塔基州，立志改革的议员们利用州最高法院的裁决，迫使对整个教育制度进行改革。
议员们把本学年州教育经费增加到２８亿美元，平均每个孩子４６００美元（这个平均数在全国各州中名列第３９位）。
增加教育经费只是一个方面，议员们还通过一项法律专门处理影响学生学习成绩的各种社会和经济问题。
该法还要求各学校成立家长──教师委员会，接管原先由学校董事会行使的许多权力，这些委员会现在掌握学校的一半预算并且根据州里的指导方针帮助确定课程。
改革的步伐有快有慢，对四年级到十二年级的学生强制规定的改革比较少。
低年级的改革进行得最激烈。允许各学校制订自己的课程。所有的学校都必须把５到８岁的孩子混合编班在同一课堂上课，并且取消了传统的识字班，学校的成绩报告只表明学生在各知识领域和个人发展方面是处于“开始”、“发展”或“独立”水平。
把不同年龄的孩子编在同一个班的想法的出发点是孩子们的领悟程度不一样。让他们看到差距是有好处的。
孩子们似乎很快地适应这种混合编班办法，他们像兄弟姐妹一样互相学习。皮卡杜姆小学一些聪明的６岁儿童甚至还帮助８岁儿童学算术，而年岁大的孩子经常帮助年岁小的孩子学英语。皮卡杜姆小学校长约翰·麦金太尔说，明年将让５岁的儿童也参加不同年龄混合编班的计划。
学生的学习方法也改变了。在皮卡杜姆小学，亲自实习的方法代替了教科书。最近，６至８岁的孩子们学习森林知识，在课堂上搭了一顶帐篷，他们爬进去，边唱歌边野餐，然后跑到外面去测量树干的周长和识别各种树叶、小鸟和昆虫。下课时他们表演了关于一棵树不同部分的小节目。
为了教会孩子们分析的方法，教师让孩子们提出问题，然后仍由他们自己去寻找答案。麦金太尔说：“如果有一个孩子问为什么钻石比玉石硬，老师就会告诉他说：‘到图书馆去找图书管理员借有关的书看。你作一番研究然后带着答案回来。’一堂课不一定非得在３０分钟内结束。我们的时间表是灵活的。”
这种办法似乎已激发了许多学生的学习热情。皮卡杜姆小学教师迪安女士说：“我发现孩子们喜欢读书。一些孩子吃午饭时都带着书。这是我以前从来没有见过的。”
尽管取得这么好的效果，皮卡杜姆小学所进行的改革还没使它在统考中获得好成绩。在今年春天举行的统考中，８岁和９岁孩子的统考成绩分别比１９９１年上升７％和１０％，但是７岁孩子的统考成绩下降２１％，低于全国平均成绩。
麦金太尔认为统考成绩并不能说明改革的成败。他说，“学生们学会了解决问题，总的来说，我们达到了预期目标”。
一些仍然按传统上课的四年级教师还是受到改革的影响。肯塔基州各学校的四年级学生现在是９岁儿童，他们在低年级时是不同年龄混合编班的。皮卡杜姆小学四年级教师温达·威克斯说，这些学生总的来说在书写和表达能力方面比她以前教过的四年级学生强，但是他们的组织纪律性差、经常把教室搞得乱七八糟。他们习惯于在小组里互相帮助，有时候单独完成工作有困难。
该州要看一看低年级实行改革的效果，然后再决定是否把不同年龄的孩子混合编班的做法推广到高年级。
肯塔基州的官员们承认，该州的学校仍有很多地方需要改进。今年春天首次举行的州统考的成绩是令人沮丧的：只有１２％的学生达到了“优秀”或“熟练”程度，８８％的学生是“初学”或“不及格”水平。
该州负责课程评估和资产结算的副专员爱德华·雷迪说：“制定我们要达到的目标不能脱离我们现在的起点，我们要正视现实。我们不可能在一二年内改变１５０年来所形成的现实情况。”