英国科学家承认：我合成牛胰岛素是出色的成就

【本刊讯】英《星期日泰晤士报》十二日发表蒂莫西·约翰逊的一篇文章，题为《人造胰岛素“是向合成生命跨出的一大步”，中国要求承认制成蛋白质的胜利》，摘要如下：
中国的共产党科学家们声称已制成“迄今为止首先制成的合成蛋白质。”这种蛋白质是众所周知的用来治疗糖尿病的第一流物质胰岛素。但是这些科学家却着重指出他们的含意更广的论点，说“人类在朝化学办法合成生命方面的长征中又跨出了重要的一大步。”
全世界的科学家们都在试图要合成蛋白质，中国人的成就表明，他们可以在同核武器研究——据说这项研究用完了中国科学方面的人力物力
——相距很远的非常贫乏的研究领域中，根据同等的条件同别人竞争。上周所报道的从天然气制造蛋白质是完全不同的一回事，因为在这项试验中是用细菌来进行的。
北京出版的英文科学刊物《中国科学》已发表了关于合成经过的详细报告。它上来就用了一段华丽的词藻：“我们高举毛泽东思想的伟大红旗，在党的正确领导下完全合成牛胰岛素，证明了社会主义制度的优越性。”用英国一位研究胰岛素结构的研究人员的话来说，即使把党的宣传词句去掉，这也“显然是一桩很出色的成就。”
但是西方科学家们目前对中国人的说法是相当谨慎的。他们指出，在亚琛有一个以扎恩教授为首的德国研究小组以及在匹兹堡有一个以卡索亚尼斯为首的美国研究小组，已经报告过在合成胰岛素方面取得了某种有限的成就。
对科学家们来说，最最感到意外的是，中国人竟然成功地合成了活性这么高的胰岛素，以致他们对表示同意这一说法不得不十分谨慎。英国医学研究委员会所属北伦敦实验室研究蛋白质结构的史密斯博士说，“在没有明确证明是错的以前，你只得认为这是真实的。”
中国人的成就没有经济上的重要意义，但是对了解蛋白质的结构和化学性质、从而了解生命本身是一个非常重要的步骤。例如，如果能够合成一种类型稍微不同的有重原子的胰岛素，这对受克斯光结晶学家发现分子结构方面将是一个宝贵的帮助。