向世界最深的海沟进军

【《日本工业新闻》１月１６日报道】能够潜到水深１．１万米、在世界上也属最高级的深海不载人探测机从今年夏天开始运用。由海洋科学技术中心开发的这台深海探测机名为“海沟”号，将在８月间探测世界最深的马里亚纳海沟（水深１０９２４米）。
如果对马里亚纳海沟的探测获得成功，就有可能调查世界的任何深海底，除查明深海生物和深海环境外，采集的岩石也许能够揭示日本列岛诞生之谜。
不载人探测机“海沟”号和海洋科技中心的６５００米级载人潜水调查船“深海６５００”都载在支援母船“横须贺”号（约４５００吨）上。工作时从支援母船上用缆索把调查船和探测机降至海底。
“海沟”号的构造分为在海底自由航行的探测机和探测机的水中起降台。
支援母船除了向海底送电外，用通信和控制用缆索（长１．２万米）把水中起降台吊下去。水中起降台停在海底以上１００米的高度，只有探测机降到海底。
水中起降台的长度为５．２米，宽２．６米，高２米，重约５吨。台上装有一台电视摄像机和音响探测声纳，这种声纳利用声音捕捉海底起伏地形和海底下的地层信息。探测机的长度为３．１米，宽２米，高２．３米，重约５．４吨。探测机有７台推进装置，航速最大为每小时２节。在一个地点活动旋转的范围是半径２００米。主要装备有采集海底的试料或除去障碍物的操作器，用于从海底把彩色图像传送到支援母船的电视摄像机和其他摄像机，共计６台。利用这些摄像机，能够在母船的操纵室观察海底。
制造“海沟”号的工作是１９８７年开始的，至今除了已制成探测机和水中起降台外，还完成了缆索等的辅助装置，去年１１月底在三并造船公司玉野事务所完成了水槽试验。
现在正在支援母船“横须贺”号上安装这台不载人探测机的操纵室和容纳探测机的舱位，五月间将在纪伊水道水深１００至１０００米的海域作试验性潜航。然后，预定在三陆海面潜至水深６５００米，７月底到８月上旬向世界最深海域马里亚纳海沟挑战。
潜入水深近１．１万米的马里亚纳海沟的“海沟”号可以承受１１００个气压以上的水压，由五名驾驶员在支援母船上通过监视器进行操纵。
“海沟”号一旦完成潜航，潜航能力将名列世界第一位。“海沟”号首先在马里亚纳海沟，然后在世界的其它海底深潜航行，成为深海研究等地球科学领域研究的重要“武器”。