爱读书的冰岛人

【香港《文汇报》文章】题：爱读书的冰岛人（作者广英）
在冰岛，既看不到城堡，也不易见到纪念馆，但是却有着大量丰富的中世纪北欧传说，生动地记录着这个大西洋北部岛国的历史。从童年时代开始，冰岛人就开始接触这些十二至十四世纪的故事。它们就像当初用墨水书写在精制羔皮纸上不会消失一样，深深地刻在人们的心上。
冰岛的传说文学从记载着九世纪斯堪的纳维亚人在冰岛定居开始，语言精炼概括，生动地描写了那些年代的英雄主义、独立精神和巨大成就。在首都雷克雅未克，阿尼——马格纳逊文学研究院成为人们瞩目的地方，因为它的地下室里保存着用皮革包扎的古装书。其中有《冰岛人的书》，是记录这个民族１１３０年历史的珍贵史料。还有《文兰传说》，讲述了比哥伦布更早的诺西发现美洲的详细经过。阿尼——马格纳逊文学研究院院长乔纳斯·克里思廷逊深情地说：“这些图书被冰岛人视为珍宝，就像其他国家的人们崇敬他们的纪念碑一样。”
长期以来，冰岛人把书本视为自己的心爱之物。人们时常将其作为珍贵的礼物在毕业典礼或者基督教的按手礼等隆重正式的礼仪上赠送给亲朋好友。由于语言变化不大，今天的读者仍然可以轻而易举地读懂这些古代流传下来的故事。冰岛文因为语言纯洁而被誉为“北部的拉丁文”。
冰岛人以喜欢读书而享有盛名，是世界上最热爱书的民族之一。在１９９０年１２月，只有２０多万人口的冰岛就销书４０万册，平均每一个人在一个月内就买了近两本书，创世界最高纪录。有趣的是，这个岛国在每年１２月都会出现购买书籍的高潮。书店里摩肩接踵，热闹非凡，可完成全年书籍销售量的八成左右。有一个书店经理说，他的书店在１９９０年１２月２３日一天的营业额竟占全年营业额的７％。圣诞节前夕书店的生意最好，这在冰岛已经成为一种惯例，历来如此。所以节日前的出版商们工作最繁忙。
冰岛人爱书有悠久的历史。当冰岛在１８世纪被丹麦占领时，去那儿旅游的欧洲人就惊讶地发现，虽然渔民们过着贫穷的生活，但是破旧的小屋里却摆着堆满了书的书架。他们特别喜爱阅读描写古代冰岛英雄的传记故事，这种中世纪北欧的传奇文学组成了世界文学珍品的一部分。
在冬季那漫长黑暗的夜晚，一家人常常围坐在一起，由家长朗读这一类的故事来消磨时光。随着收音机和电视机的普及，这一传统才有所改变。
冰岛人之所以喜爱书籍，另一个原因是与冰岛语有关。１１个世纪以来，人们由于经常阅读用正规冰岛语书写的书籍，基本上使自己的母语保持原样，没有起什么变化。可是随着对外开放，与外部世界的联系越来越频繁，许多语言专家认为，外语特别是英语将会对冰岛语的结构和日常用语产生极大的影响。