英报认为：东盟自由贸易区实施将相当艰难

【英国《金融时报》１月２６日文章】题：东盟自由贸易区开始建立
尽管声势不如欧洲或北美那样浩大，东南亚国家联盟的６个成员国今年也开始建立它们自己的自由贸易区。
东盟国家认为东盟自由贸易区及贸易区内的３．２亿居民是未来与国际上其他贸易集团抗衡的力量，是使它们本国的工业能经受健康的地区竞争的途径。但目前它们的大部分贸易是对欧洲、日本和美国，假如不包括与新加坡的转口贸易，那么东盟国家相互之间的贸易大约只占５％。
虽然，东盟自由贸易区的理想是：在１５年内相互把农产品以外的所有商品的关税减少到零至５％，但是目前该协议已被一些条款削弱。因为这些条款允许每个国家将它们想要继续保护的任何工业产品排除在协议之外。
东盟成员国已宣布了数百种免于正常削减关税及快速削减关税的产品清单。（快速削减关税是指７—１０年内将关税降低到零至５％。）
印度尼西亚的一位部长最近说，东盟自由贸易区要在实行１５年之后才能对印尼经济产生重要影响。
马来西亚贸易部长拉菲达·阿齐兹说，她的政府正在向印尼、菲律宾及泰国施加压力，要求它们尽快开始根据东盟自由贸易区共同有效优惠关税计划削减关税。拉菲达警告东盟其他成员国不要利用她所谓的“马来西亚的慷慨”取巧。
东盟各国受保护的工业对于东盟自由贸易区的危险怨声载道，这表明这个协议不可能完全生效。
由于缺乏法律约束力，削减关税的义务有可能使东盟自由贸易区无效。
东盟国家只就东盟自由贸易区达成了原则协议，而至今仍在就该协议的细节进行谈判。妨碍东盟自由贸易区内部和谐的另一个障碍是缺乏任何使劳动力自由流动的条款。印尼前外长说：“新加坡和马来西亚总是要我们降低关税，让他们的产品进入我国。但是反过来，他们对劳动力自由流动的态度又如何呢？如果他们接受我们多余的劳动力，我们就接受他们的商品。”
新加坡的人均收入高出印尼的２０倍，东盟内部的经济差距之大，使得欧共体内部的经济差距显得微不足道了。
即使东盟自由贸易区到２００８年全面实施，可能还要再过几年东盟才能变成一个真正的统一市场。