观看航天发射感受太空生活

【美国《大众科学》１２月一期文章】题：太空旅游
“八、七、六、五、四、三、二、一。我们起飞了！”当发射主任不慌不忙地大声数着倒数的时候，大群观看的人怀着默默期待的心情注视着。
当航天飞机从发射塔冲出去时，人群中迸发出一阵欢呼和掌声，随着航天飞机轰鸣而上，升入天空，人们也渐渐抬起头来，翘首仰望。
这只是航天飞机的又一次发射吗？实际上并非如此。这些观看的人并不是在佛罗里达肯尼迪航天中心。他们是远在１０００英里以外新开辟的航天中心休斯顿，这是国家航天局所属约翰逊航天中心的官方来宾参观中心。
这个造价７０００万美元、占地１８．３万平方英尺的中心一部分是主题园区、一部分是博物馆。中心向参观的来宾概略地介绍美国航天计划的幕后情况。中心巨大的中央广场上竖立着一面巨大的屏幕，放映航天飞机发射和着陆的情景。在附近的任务状况中心，参观者可以截听宇航员同飞行控制中心的通话。一位训练有素的新闻发布官在场值班，随时解释宇航员训练情况的录像，介绍做好发射准备的航天飞机，以及国家航天局在全国各地设施的其他情况。
这个中心其他吸引人的活动有：“航天感受”，通过计算机模拟，让参观者可以操纵一架航天飞机的着陆，或发射一颗卫星。在其他活动中，参观者可以试穿各种尺码的航天服，学习宇航员在太空怎样完成日常活动，如吃东西、睡眠和洗淋浴。
“星船画廊”放映一部故事片，详细描绘了太空探索中的每一个重大瞬间。画廊里还展览着数量最大的航天装置收藏品。陈列最早的设备有ＭＡ—９“诚实”号火星探测器、阿波罗—１７登月指挥舱和现存唯一完整的太空实验室训练器。