美英等国离婚率上升

【英国《经济学家》周刊１２月２６日一期文章】题：家庭的价值；契约的崩溃
婚姻曾经是社会赖以建立的基石，如今却日渐分崩离析。在整个工业化世界，越来越多的男女正选择同居的方式甚至未婚便生育子女。越来越多的人举行婚礼之后又离异。女人们越来越认为婚姻是一种不称心的契约，但是离异未必是一种较好的结局。
婚姻趋势。男人和女人的结婚年龄都推迟了。在欧共体１２国，妇女结婚的平均年龄如今略超过２５岁，比７０年代晚两年。美国妇女８０年代末的结婚年龄已达到本世纪的最高限度。从某种意义上说，结婚人数的减少已被同居抵消。各国的同居情况大相径庭。北欧人倾向于长期同居，美国人的同居时间较短，意大利人则很少采取同居方式。
人们结婚的时间较晚，离异却较快。迄今为止美国是工业化国家中离婚率最高的国家。按目前的离婚率计算，美国约有一半的婚姻将解体。如果欧洲各国目前的离婚率保持下去，英国、丹麦和瑞典将有２／５的婚姻解体，但是南欧一些国家的离婚率只有１／１０。甚至在日本，如果按目前的趋势，每五对夫妻中最终将有一对离婚。
许多国家的离婚率自６０年代开始上升，７０年代急剧增加。美国的离婚率在１９６６至１９７６年间翻了一番。美国、瑞典、英国和荷兰的离婚率目前已出现相对稳定的迹象。
婚姻的重要意义出现的这些变化，特别是离婚率的增加，有没有某种共同原因？有人认为是文化方面的一种普遍变化，是随着宗教信仰的减退和物质生活的提高而出现的道德标准的沦丧。另一些人指出，对法律进行的修改使离婚比较容易了。还有一些人认为这与妇女就业比例的提高有关。
可以肯定，人们对离婚的态度有了变化。１９４５年和１９６６年曾对美国人进行抽样调查，问他们觉得各州关于离婚的法律是太严了还是不够严。多数人在两次调查中回答说“不够严”。但是人们在１９６８年以后对离婚的态度发生了急剧变化。１９６８年和１９７４年美国曾经两次进行抽样调查，征询人们对于离婚的态度。是应当更容易一些还是更难一些。两次调查的结果表明，赞成使离婚更容易一些的人增加了３５％，赞成使之更困难一些的人下降２１％。但自那时以来，主张使离婚更难一些的人所占的比例却在增加，到１９８９年，多数美国人都持这种态度。
但是人们所持的看法与实际做法可能完全不是一回事。专门研究美国婚姻问题的安德鲁·彻林１９６２至１９７７年间曾多次同一批年轻母亲进行交谈。起初有半数妇女赞成这样的态度：一旦家庭有了孩子，夫妻即使合不来也应该维持下去。但是１５年之后，赞成离婚和反对离婚的妇女几乎各占一半。
这种态度变化可能是随着离婚率的增加而出现的。关于离婚法律的变化亦如此。虽然每次对离婚法放宽一点离婚率就会上升一点，但是要从就业市场而不是从法庭上寻找其根本原因可能更明智一些。
自二次大战结束以来，各工业化国家的妇女就业比例都大幅度上升。
如今越来越多的妇女甚至在孩子幼小的时候便去工作。
经济合作与发展组织各国几乎有２／３的妇女有工作，瑞典妇女的就业比例（４／５）几乎与男人一样高。
妇女就业比例的提高是导致家庭发生许多变化的主要原因。芝加哥大学经济学教授、１９９２年诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔鼓励人们思考经济力量对于人们结婚生育所产生的影响。
他认为经济力量同左右人们作出买新车或者换工作的决定的力量同样强大。妇女挣钱的机会越多，放弃工作生育孩子所付出的代价就越大，因而妇女开始生育孩子的时间就尽可能晚，生育孩子的数目就尽可能少。
英国格拉斯哥大学经济学教授约翰·埃米施对造成英国婚姻解体的经济力量作了分析。
他认为英国妇女花在工作上的时间越多，她们的婚姻就越有可能以离异告终。