翻新还是创新

【美国《纽约时报》１２月２５日文章】题：老式武器成为工厂的新活计
诸多军事承包商正在逐步加快对老式武器的翻新改进工作，而不是制造新式武器。目前，对老式武器的翻新改进似乎已经占了美国重型武器生产的一半以上。而且，这个比例还在上升。随着改进武器的数目不断增加，这种举措在经济上是否合算的问题也随之而来了。
由于军事预算在减少，改进武器对军事承包商来说是一笔好生意。在某些情况下，改进老式武器的最终费用几乎与研制新式武器的费用相差无几。武器专家认为，虽然这种做法可以在短期内节约开支，但是１０年以后，一旦这些武器老化到不能再翻新改进的时候，危机便随之而来。
美国陆军发言人彼得·基廷少校说：“你陷入了这样的困境：操作和维修最古老的武器花去了大笔资金，以致无力购买新武器。”
由于研制新式武器的费用不断上升，因此改进老式武器的压力就加剧了。实际上，武器制造商的生产费用要由五角大楼来支付。故而，五角大楼越来越倾向于改进老式武器。
诚然，改进老式武器有助于维持工厂的生存。但是，到１９９５年翻新改进过程中的最后一架直升机交付陆军后，维持生产的希望就寄托在外销上了。考虑到外销仍不足以维持工厂的生存，军事承包商又以海湾战争为例，提出了新的改进武器计划。
但是，众议院军事采购和武器合同调查小组的爱尔兰先生问道：“有必要花这么多钱改进武器吗？”
比如，把“奇努克人”直升机改装为Ｄ型直升机，五角大楼要为每架直升机支付１１００万美元；制造一架Ｄ型直升机的费用为１５００万美元。而对于承包商来说，二者没什么区别，它们从中获取的利润大致相等。
一些专家提出，可以通过大修——而不是改进——来延长武器的寿命。大修的费用远远低于改进费用。