自己动手：美国人的特征

【美国《交流》杂志文章】题：自己动手，亲力亲为（作者詹姆斯·芬恩）
美国人的性格至今还没有完全定型。更精确地说，它还处在转换、变化和发展之中。这种变化，和美国所参与的一些重大历史事件有关，也和美国不断欢迎各种肤色的移民有关。来自不同国度和不同文化的人随时都在给这丰富多采的美国生活画卷增添新的素材和图案。
尽管如此，美国人的某些性格特点却是在漫长的美国历史的初期形成的。这些性格特征促成了美国生活的基本模式，也有助于形成大多数新老美国公民的习惯、风俗和处世哲学。前来美国参观访问的客人如果善于观察，只要呆上一段时间，几乎都会指出“美国人”的某些与众不同的特殊气质（他们看过的美国电影并没有把这些东西完全反映出来）。他们一般把典型的美国人描绘为坦率、友好、随和、健谈、轻信、合群、勤劳，但有时也比较偏狭、肤浅和天真。所有这些描述都有其一定的真实性。但是，这里还有一种很少被人提起的性格特点或气质，对于进一步了解美国人的性格和美国生活具有同样的重要性。那就是许多美国人，倾向于把一些完全可以找别人代劳的事情拿过来，自己动手。
这当然并非美国人独有的性格。通常，每个国家都有一些人由于生活上的需要而晓得，如果要干成某一件事，就非自己动手不可。在美国这种情况也普遍存在，只不过美国人的这种自己动手的冲动却远远超出了简单的实际需要。从一件细小的无关紧要的工作到一项需要复杂技术的重大工程，他们都愿意亲自动手：十几岁的孩子喜欢来回折腾自己那已有些破烂的旧汽车（那当然叫做检修）；拿高薪的经理人员喜欢动手给住房增添用纱窗拦起来的门廊；家庭主妇会亲自动手修理漏水的水龙头而不愿求助于水暖工；某个家庭会制订计划，边干边学，全家动手修建房屋；一些有冒险精神的人会亲手制作和放飞热气球；演奏家会动手制作自己的提琴弓子或单簧管的簧片；功课繁重的女学生会动手制作私人饰物。乡下人和城里人、富人和不那么富足的人、老年人和青年人、病人和健康人都有这种强烈的冲动。
一个人如果不曾在某个时候，决定不去找什么行家，自己动手来干某种他从未干过的事、某件考验和增强他的能耐的事，那他几乎就不能算是一个美国人。