科技领域新突破（六）

多角恐龙：恐龙的后继物种
７５００万年前，一个巨大的内陆海冲刷着沿年轻的落基山脉走向的一个狭窄的沿海平原。在山与海之间生存着大量恐龙，其中某些恐龙的骨骼如今埋在蒙大拿草原下面。蒙大拿落基山脉博物馆的约翰·霍纳和戴维瓦里乔以及伯克利加利福尼亚大学的马克·古德温等考古学家６年来一直在蒙大拿海边的两处古老遗址挖掘。他们发现，在一次历时５０万年的动荡中，沿海恐龙的进化速度快于此前５００万年的进化速度。他们认为已找出其中的原因。
蒙大拿的这两处化石层拥有７３００——７８００万年前的化石。这些考古学家在大多数化石层里找到了一些已知种类的恐龙的化石，这几种恐龙没有随着时间推移而变化。但是当这些考古人员越来越挖掘到上部时，开始发现数量越来越多的不熟知的恐龙。他们开始意识到，他们所发现的是化石记载中非常稀有的东西，即从一个物种到另一个物种的进化性过渡的证据。古德温说：“我们所看到的看来是恐龙物种的中间形式。”
其中的一些是不同的有角的食草恐龙，显然是属于后继物种。这些动物的头颅随时间推移变得越来越奇怪，角和凸尖变得越来越多和越来越长。古德温说，这些复杂的装饰物的逐渐形成可能是因为恐龙有了它们更有希望在艰难的岁月吸引的配对物。
古德温说：“随着海洋前移，这些生物的生活空间缩小了，致使周围环境变得越来越艰难，对那里的生物群构成压力。”这些动物处于山与海洋日益缩小的夹缝中，必然激烈争夺领地、食物和配偶。这些考古学家说，由此产生的恐龙战争促成了新的多角物种的进化。白足鼠与橡树的微妙关系
俄勒冈州立大学教授沃尔夫发现，白足鼠和其他主要以橡子为食物的啮齿类动物的数目随着周围环境的变化急剧地增减。阿巴拉契亚山脉的橡树林不稳定的橡子产量似乎总是以一种先于啮齿类动群的方式变化。
沃尔夫说：“我注意到，啮齿类动物数目少的时候，橡树便生产出超过那些动物可以吃掉的各种橡子。这样，啮齿类动物整个冬天都可以繁殖，第二年春天其数量便大大增加。但是在随后的三、四年里，橡树林几乎不生产橡子，因此啮齿类动物数量大量降下来。
沃尔夫是在一块森林试验地里通过调查证明橡子和白足鼠之间的这种关系的。１９８８年，他的调查结果发现平均每英亩仅有一只鼠。随后在１９８９年，橡树生产出创纪录的橡子。鼠类的数目便相应增加。到１９９０年，平均每英亩有４２只鼠，即便这样，也不能吃光所有的橡子。到今年，鼠的数量下降到每英亩５只左右。
橡树的这种“策略”保证了至少有某些种籽保存下来。但是，它们的机理是怎样的，依然是个谜，有可能是某种尚未发现的化学信号成组地在树中间传递，或者它们只是对同样的气候变化作出反应。沃尔夫说，这种“策略”有可能是在一群树碰巧也同时生产大量橡子，随后第二年生产得很少，从而所生产的橡子多于每年生产少量橡子的单株树这种情况下设计出来的。这种行为最终固定下来。（六）