科技领域新突破（五）

坚硬的纤维木
底特律大学化学家约翰·迈斯特和客座化学家陈梦九以及两名研究生生成了纤维木，即一种可以回收利用的廉价的木材和塑料复合材料，他们声称，这种材料最终可能比市场上出售的任何复合材料都坚硬。
纤维木的强度来自木纤维，而木纤维由于不必制造而价格便宜，迈斯特及其同事是从木头上锯下薄薄的木片来获取木纤维的。他们随后在室温下将这些纤维与液态苯乙烯、盐和过氧化氢混合。
加入后两种成分是新的作法，他们还对木头进行准备性处理，否则木头不会与苯乙烯或其他任何塑料起反应。苯乙烯分子不仅粘附在木头上，而且还互相结合，连结成长长的聚苯乙烯链，在坚实的基底里支撑木纤维。但是，聚苯乙烯链不同于环氧树脂，并不形成彼此交织的键。迈斯特说，纤维木一旦铸成理想的形状并且凝固，便可以通过溶解或加热，使它达到能够延展的程度，以回收利用。
迄今为止，还未用纤维木制成任何东西。但是迈斯特认为，它终将有用，可制造各种东西，从飞机机翼到纸板。具有特殊防御力的植物
ＳＴＩＰＡＲＯＢＵＳＴＡ又名“安眠草”是一种坚强的植物，不仅能在起伏崎岖的落基山山地上存活，而且对以它为食的动物具有一种独特的防御能力。它含有一种真菌，叫做支顶孢属，产生一种烈性毒素，能使一匹马昏倒一周。这种真菌是通过这种植物的种子代代相传的。
印第安纳大学生物学家基恩·克莱及其合作者美国农业部的理查德·彼特罗斯基和理查德·鲍韦尔，现在已分离出使这种植物真菌具有这么强力量的那种化学物。这是一种生物碱，叫做麦角酸酰胺。生物碱是数百种有毒植物里所含的毒素，但是麦角酸酰胺过去只是在少数几种植物中有所发现，而浓度从来没有这么大的。（五）