科技领域新突破（三）

决定血管收缩扩张的蛋白质
我们想象细胞的内部机制，即如何打开基因以生产蛋白质时，所想到的是化学这门不可思议的科学，即电离子浓度的变化或者激素的轻微增加。但是近来，已经明显看出，细胞也对物理力做出反应。例如，纽约州立大学的研究人员表明，血液流过血管时能调节血管内壁的内皮细胞的某种蛋白质的产生。这种蛋白质反过来又决定血管扩张还是收缩。
化学工程师斯科特戴蒙德及其同事是通过研究他们所说的人造血管（即紧紧粘在一起的两片显微镜片）中的内皮细胞获得他们的发现的。内皮细胞像在血管里培养那样，是在其中一片玻璃片上的一个单层里生长的。这些研究人员在两片玻璃之间放置了培养基以便为这些细胞提供营养。。
这些研究人员采用这种器皿，初次看到了血液流动影响血管的细节。戴蒙德说：“有一种效能非常强的蛋白质是内皮细胞制造的，叫做ＥＮＤＯＴＨＥＬＩＮ。它使血管收缩，使血液更难以流过。我们发现，大量的血液流动使这种蛋白质的生产停止了。”他又说，它是通过一个调节器做到这一点的，即另外一种蛋白质就像是恒温器一样作用于这种蛋白质基因，血流量大时把温度调低，血流量小时调高。
这种机制通常是让血液流动保持畅通和让血压保持稳定。但是戴蒙德认为，当出现什么差错时，同一机制可以导致高血压或粥样硬化。他解释说：“人们往往发现，这些问题是开始发生在由于某种原因血液流动中断，血液不能快速通过细胞所在部位。由于血液在这种瓶颈部位的流量减少，ＥＮＤＯＴＨＥＬＩＮ蛋白质便产生了，这引起血管收缩，使瓶颈部位情况更加严重。结果可能出现慢性高血压。”
这种ＥＮＤＯＴＨＥＬＩＮ蛋白质还可能参与引起粥样硬化。虽然它是由内皮细胞产生的，但是它也对其他细胞起作用。（三）