香港货币的演变

【《香港联合报》１２月６日报道】如果你有机会一览香港自开埠以来所发行过的货币，你大概会发现，一部香港的简史，正好就都在其中了。
最近，香港政府及两家发钞银行都宣布自明年初开始更换现行流通的货币。硬币方面，将以洋紫荆图案取代女皇人头；纸币方面，也将取消所有带有殖民地色彩的图案，如戴上皇冠的狮子和独角马等。这个决定无疑预示了一个新时代的正式到来。
无可讳言，香港自１８４１年开埠至今，一直处于殖民地的处境，所以，检阅本港过去的货币，最大特色也正是其殖民地的烙印。
早期，香港政府尚未发行货币，各国钱币都可在市面上流通，包括印度卢比、西班牙银币、墨西哥银元、中国铜钱、英国货币及美、日、英的贸易银元等等。其中，由于墨西哥银元含有一定的重量及白银成份，本地人对它较有信心，更一度成为唯一的法定货币。
直到１９３７年，政府才取消外币的法定地位，只承认由政府及本地银行发行的货币。
然而，数年后，日本攻陷香港，在其占领期间（１９４１年１２月至１９４５年８月），日本军票又成为唯一可在市面流通的货币。直至重光后，香港政府及获授权的银行又恢复发行本地的货币。
一直以来，发行辅币的权利一直划归政府，银行则负责发行纸币，１８６３年起政府开始发行硬币，由于硬币属“官铸钱币”，通常都会铸有当代英国君主肖像或皇室图案，任何涂刻都属违法，一度极不受欢迎。直至今日，硬币图案的设计，几乎清一色是皇室人头，由维多利亚女王到伊利沙白女王二世，数尽英皇室历代风云人物。硬币的另一面，除年份“铭文”外，设计则极少变动。而其中最为突出的一个特色，则是硬币上的中文部份，笔法上常有谬误，亦突显了香港货币由“鬼佬”铸造的殖民地处境。
至于纸币方面，由于由银行发行，因此在设计上较为主动，许多都印有流通地区的风景和生活，或以古典神话的人物，代表该银行的兴旺。渣打银行和汇丰银行自１８６５年起至今，一直是香港纸币的发行与设计者。１９８５年，中英谈判结束，香港前途问题尘埃落定，渣打与汇丰乃同时删去了钞票图案上存在了将近一世纪的“殖民地”字样。为香港纸币的“顺利过渡”铺路。
至于即将发行的新纸币上，有如守护神般守护了这块殖民地近一个半世纪的戴着皇冠的狮子，终将下台鞠躬，完成其历史任务。