威斯康星州的西洋参

【美国《华尔街日报》１１月２０日文章】题：亚洲商人云集威斯康星采购西洋参
一辆特别的“东方快车”风驰电掣般驶过威斯康星州马拉松县的农村，车后扬起一片片树叶和一团团雪花。来自香港和台湾的买主坐在大车里，一路操着中国话。
这是马拉松一年一度的西洋参销售高潮。得天独厚的气候条件和商业条件使马拉松县的西洋参出口量居世界第三位。西洋参这种几百年来一直被中国人所看重的神奇的根，据说能治百病：能治贫血和失眠，也能治阳萎和健忘。中国老年人用它滋补；苏联宇航员把它作为在太空的专用饮品；对成千上万的美国人来说，它是大自然赐予的消除时差反应和工作疲劳的良药。
在美国医学专家看来，它只不过是受到过高评价的胡萝卜，然而，对西洋参的种植者和商人来说，它是２４Ｋ黄金。由于千百万亚洲人的需要，威斯康星的西洋参成了美国最有利可图的合法作物之一，今年每磅售价３８到５２美元。有经验的种杆者每英亩可收入１０万美元。
２０世纪初，几个德国血统的美国农民开始在这里试种西洋参。这些早期种植者把他们的经验作为秘密，只传给自己的孩子。时至今日，他们的后代仍像他们那样保密，不希望别人种植西洋参。
去年美国出口１２８．９万磅人工种植的西洋参，价值６２００万美元，其中近９０％出自马拉松县。由于这种作物昂贵，偷窃很普遍，许多种植者睡觉都抱着上膛的滑膛枪或自动武器。有的人在收获前一直住在园子里。
从７０年代初开始，亚洲的买主就避开控制西洋参交易２００年的东海岸商人，直接来这里采购。住在这里的台湾出生的大买主保罗胡已经做了几年的西洋参生意。在１０月收获后的３个月，胡先生每周工作７天，每天工作１８个小时，采购西洋参，把它们空运到香港市场。
至于西洋参对人体的作用，人们众说纷纭。芝加哥伊利诺伊大学研究药物自然属性的诺曼法恩斯沃斯教授认为，西洋参也许是一种消除紧张的复合物。药理学家斯蒂芬富尔德认为它是咖啡因的“一种天然的取代物”。美国农业部的植物学家詹姆斯杜克说，他不能肯定西洋参对人体的好处超过胡萝卜，只是认为中国人可能是对的，所以他也在自己的园子里种了西洋参。（晓宁译）