尚未解决的十大科学问题（九·完）

我们能消灭疾病吗？
（作者杰罗尔德·洛温期坦）消灭疾病是人类的巨大梦想之一。通常把天堂描绘成无病无灾的极乐世界。人们渴望的永远健康注定只是个梦想吗？健康与疾病，象生与死那样，将始终制约着我们人类的命运吗？地球上有一天会实现无病社会吗？
在过去大约１５０年的时间里，田于科学的发展和进步，对疾病的认识和治疗取得了巨大进步，从１９世纪的愚昧无知、哄骗和猜测将跃入２１世纪的高技术医学。１９世纪时，还象古希腊那样，医生仍然采用饥饿、清洗和放血的办法治病，做手术不用麻药，手术器械不消毒，医生的脏手不清洗。后来发现了细菌，有了显微镜，知道了细菌、寄生虫和病毒是人们熟悉的腹泻、疟疾和流感之类疾病的病原。了解了这些细菌是怎样传染和我们的人体又怎样抵御这些细菌之后，又研究出了疫苗、药物和一些公共卫生措施，从而使人的平均寿命延长了一倍。由于有了疫苗，地球上消灭了天花，制服了小儿麻痹症。由于发明了抗生素，并在２０世纪５０年代成为常规用药，父母不再害怕肺炎、键球菌感染或脑膜炎夺去他们孩子的生命。
１９５３年发现了ＤＮＡ的双螺旋线，从此打开了我们向疾病进攻的甚至更为激动人心的一章。发现了ＤＮＡ的结构，解开了传输它指令用的密码，从而开创了分子医学的新时代。有史以来第一次，我们开始了解来自我们自身细胞内的基因造成的疾病——遗传疾病和基因异常。医学发展得如此之快，以致一些医学研究人员预测今后二、三十年将对尚未征服的疾病——癌症、艾滋病、疟疾、早老性痴呆症和精神分裂症——展开一次大扫荡。
事情并不那么简单。艾滋病是人类最新的传染病之一，疟疾是最老的传染疾病之一。艾滋病自１０年前被发现以来已杀死了近百万人，我们尚未研究出一种防艾滋病的疫苗，因为引起艾滋病的人体免疫缺损病毒演化的速度很快，约为其它病毒的１００倍。在奎宁、氯喹问世初期，该药在防治疟疾方面有效了几年。可是到２０世纪５０年代时疟疾病寄生虫演化出了抗药菌珠，自从那时以来，无论我们使用什么新药或药配伍，一些疟疾总能设法逃避药效，现在每年仍造成至少一、二百万人死亡，所以当我们想到消灭疾病时，我们必须考虑到演化过程，它实际上使得人体的保卫者和入侵者之间的冲突变得无止境。
我们对传染病原（象人体免疫缺损病毒和疟原虫）的生命周期，遗传学和生化掌握的知识越多，我们的科学将战胜它们的演化规避并使我们在演化竞赛中保持领先一步的可能性就越大。但是静止的健康的人口这个概念是与进化史的不断运动相悖的。（九·完）
（尚未解决的第十大科学问题为是否存在外星人，已发表在本报１１月２０日周末增刊第４版。——编者注）