世界最大的地面失重实验设施

【日本《日刊工业新闻》１０月１３日报道】利用失重进行的实验正在宇宙开发中发挥重要的作用。日本拥有世界最大的地面实验设施，现在在利用宇宙环境进行实验方面居世界一流水平。
在失重情况下进行的实验表明，新材料的开发可能是无限的。利用航天飞机进行实验，可以在太空中任意利用失重环境，但由于安全上的问题和费时，还不能说是“简单方便的”。因此而问世的是在地面也能创造与太空同等失重状态的设备。美国和欧洲采取了在地下挖深洞的办法。
日本利用北海道废旧的煤炭坑道，建成了世界最大的设施，并于去年启用。在这座深达７１０米的竖井里，把载有实验装置的密封舱投下，可创造约１０秒钟的失重状况。计划本年度进行４００次实验，以了解超导材料的结晶过程及生物在失重情况下的举动。
在利用美国的航天飞机首次进行材料实验时，日本投入的资金总额达２７０亿日元。利用飞机需要数百万日元的成本。与此相比，北海道的设施很有吸引力，进行一次实验仅用１００万日元左右。