美国人怎样设计自己的归宿

【美联社华盛顿１０月１５日电】对于史密森氏博物馆研究员戴维·谢特来说，棺材、骨灰盒和墓碑讲述的更多的是生命而不是死亡。
过去十年里，谢特走访了美国的殡仪馆，骨灰盒制造厂和墓地，寻找了棺材制造商和墓碑雕刻工。他对美国人迎接死亡的方式很感兴趣。
在谢特办公室后面塞得满满的贮藏室里，夹杂在古代消防队员的帽子和手编篮子之间的是６口棺材，其中有几口是专为孩子打制的，另外几口是微型棺材。它们是发明者为申请专利而制作的模型。
博物馆里的收藏品包括一口人体形状的金属棺材，棺材上有个观察孔，家属可以借此孔看到死者的面孔。
此外，馆里还有一口田纳西州的现代类型的棺材，这口棺材是为一名犹太儿童制作的。为了与正统的犹太法律相一致，它是全木结构——没有金属钉或铰链——以便使死者能够尽快重返人间。维多利亚时代，棺材上有时饰有精心制作的雕刻，内部装饰也很华丽，这反映了那个时代奢华的生活方式。它们通常被包在黑布里，就像当时人们穿的正式丧服一样。１９世纪，棺材反映了人们普遍存在的恐惧心理。当时医学还不发达，有些人购买的棺材内设有机关，以便误被活埋的人求救，棺材内一有动静，墓地里会响起铃声或升起一面旗子。
对盗墓者的恐惧使金属棺材普及起来，因为复杂的锁使盗贼们望而却步。