泰国圣象

【新加坡《联合早报》十月五日文章】题：泰国圣象
根据佛教的传说，地球上第一只大象，乃自宇宙的金蛋中诞生。这只传说中的大象有三个头、一对翅膀，全身洁白无瑕，神力非凡，可呼风唤雨，无所不能。因此被称为圣象。
在二十世纪末的今天，东南亚各国仍普遍流传着白象为圣象的说法，而且相信圣象拥有超能力。
然而，今日在世界各地，似乎没有纯白的大象存在。但在泰国只要大象的眼睛、指甲、表皮、毛、尾巴、颚等处，有一处为白色。即被认定为圣象。
动物学家认为，从纯粹生物学观点而言，所谓的「圣象」并无特殊之处，只是淡的颜色看起来较亮丽动人。
在泰国这个大象国度中，白象相当罕见。物以稀为贵，只有泰王一才能拥有白象。如果某个泰国人觉得自己拥有一只白象，必须立刻通知王宫。
经鉴定确实为白象后，白象就被送至王宫，在隆重的典礼中，得到一个圣名，成为名副其实的圣象。
泰国大象一旦成了圣象，不单在王宫里过着锦衣玉食的生活，而且集诸多宠爱于一身，可真是天之骄子。
目前泰王宫殿中，有九只圣象：四只雄的，五只雌的。由于雄象生性蛮悍，因此常被限制活动空间，以免滋生事端。泰国佛教教义禁止训练圣象，驯象师绝对不容许责骂圣象。
据传，古代暹逻王常把白象赐给失宠的臣子，使其为饲养此一珍物而倾家荡产。后人因而以白象泛指累赘的贵重物品，以及大而无当的投资计划。