台中区农业改良场的水耕蔬菜

豪华大巴在台湾中部盆地的绿野中穿行，不长时间，台中区农业改良场便到了。
这个农业改良场，位于彰化境内，负责向台中、彰化和南投等台湾中部地区提供最新农业科研成果，带动和推进该地区农业向前发展。这里培植和改良各种农作物，包括水果与蔬菜。据说，台湾全境所用的水耕秧苗，７０％来自这个改良场，因此它被称为台湾精致农业的灵魂。
改良场副场长林信山博士说，他们场占地５６公顷，辟有高粱、水稻、水果、蔬菜等试验区，其中“水耕栽培”最具特色。全场员工６８人，其中５位博士、１０余位硕士。
近２０年来，台湾工业迅速发展，大批农村青年，“怕农田劳作辛苦”，纷纷进城，使得农村人口日渐老化，耕地而积日益缩小。当地报纸认为：台湾农业已“步入凋零残冬期”，成为“夕阳产业”。
在这个改良场，我们眼前所见，除了一座座现代气息极浓的三层住宅小楼外，便是青翠欲滴的禾苗和鲜嫩诱人的瓜果蔬菜。
农业推广中心主任高德铮带我们参观了水耕栽培室，里面整齐排列着几个长约５米的水池，池中薄板上托起一层绿莹莹的菜苗，藤架上垂挂着冬瓜、葫芦。技术人员介绍，这些菜的根部全通过薄板上的小孔插入配有营养液的水中。用这种方法栽培的蔬菜，生长极快，如空心菜、菠菜、芹菜、西红柿、青椒、茄子等的生长期只有１４天。改良场的员工说，在市场上，水耕蔬菜比士耕蔬菜要贵一些，但很受消费者欢迎，因为水耕蔬菜特别干净，未施化肥、农药，而且口感也比土耕蔬菜好。
高德铮先生说，水耕蔬菜的设备投资非常大，但回收也快，平均年收益为２６％，也就是说，４年就能把成本收回，设备可用８年。
在台湾，水耕蔬菜是在有限的资源和特定的自然环境下逼出来的。由于台湾夏季常刮台风下暴雨，气候高温潮湿，病虫害频繁，导致蔬菜产销不稳，经常出现“菜金菜土”现象。为解决这一难题，自６０年代起，水耕蔬菜逐渐登堂入室，１９８６年开始推广。现在，全岛水耕蔬菜的栽培面积大约有２０公顷。
精致农业，即高品质农业，是指科技密集、市场潜力大、又能维护生态环境的农业。充分运用最新科研成果，力争使农产品“少量多样化”，则是台湾面对外来农产品进口的压力而采取的“因应对策”。