生日效应

【美国《纽约时报》９月２２日文章】题：岁岁生日生死攸关（作者桑德拉·布莱克斯利）
根据历史上规模最大的一项关于心理因素和死亡时间的研究结果，临近的生日似乎可以延长女性的寿命，却加快男性走向死亡。
这项研究在调查了２７４５１４９名自然死亡者的死亡时间后发现，女性在过完生日后的一周里死亡的可能性要比一年中的其它星期中死亡的可能性大；而男性则在生日前几天死亡的可能性较大。
这项研究第一次表明两性在所谓的周年影响中的差别，周年影响是指在生日、节假日或其他有意义的日子里行为的变化。
开展这项研究的圣地亚哥加州大学社会学教授戴维·菲利普斯博士说，生日“不是索命线就是延寿线”。生日是检讨一生的时刻。他说：“在我们以社会为目标的成就中，男人会发现自己尚欠缺什么。他们不想再沃过另一次检讨人生的时刻。如果他们接近死亡，他们不会试图作最后的挣扎。”
发表在美国心身学会最新一期《心身医学》杂志上关于这项研究的论文说，女性在生日后一周的死亡率比平日高３％，而在生日前一周的死亡率却比平日略有下降。对男性来说，生日前几天的死亡率最高，而在生日后的死亡率则与平日相当。
在得克萨斯大学加尔维斯顿医学院开展类似研究的精神病学者戴维·詹金斯说，这些发现“非常有趣”。“但是人们不要因为生日临近而担心自己会死去。高出一般水平的死亡率并不那么骇人，可能正好是已经病入膏肓的人。”
周年反应的杰出的研究专家菲利普斯博士说，当某个日子令人畏惧，并使当事者感到痛苦时，这个日子就成为生命的极限了。因此，女性可能总是在发生过流产的那一天生病。而男性则可能在其父亲忌日临近的时候生病或死去。但是当某个象征性的日子令当事者愉快时，这个日子则似乎起到了生命线的作用。菲利普斯博士在早期的一顶研究中发现，犹太人在逾越节之前的死亡率比平日低３１％，而在逾越节刚结束之后的死亡率则比平常高３１％。类似的，中国人的死亡率在中秋节前后也有低谷和高峰。
为什么男性易于在生日前离开人世，而女性则在刚过完生日之后呢？
菲利普斯博士说：“我们对女性何以能够推迟死亡一无所知。”但是他继而推测说，这种现象的答案可能在人们生日期间检讨生活和成就的方式上。在美国文化中，人们提倡男性将自尊建立在工作成就的基础上，但并不是每一个人都能够成为董事长的。因此，检讨可能会因男性想起他们的失败而成为致命事件。”美国人提倡女性重视、发展和保持社会联系。所以，如果生日是吸引家庭和朋友们的注意力为时刻的话，那么生日就成为救命的事件。
这项研究可能有实际价值。菲利普斯说：“如果我是一名医生，我就会尽量避免计划在接近象征性的有意义的日子前后给病人做手术。如果我是康复之家的护理人员，我就会在生日这样重要的日子前后想方设法予人以支持。”
在生日前后延长或缩短生命的生物学原因，至今还是一个未解之谜。
（刘立伟
译）