「哥伦比亚」号完成预定任务返回地面

【法新社卡纳维拉尔角１１月１日电】“哥伦比亚”号航天飞机今天在这里的肯尼迪航天中心着陆，结束了为期１０天的飞行。
这架航天飞机载着６名航天员于上午９时０５分（格林尼治时间１４时０５分）安全着陆，从图像上看这是一次完美的着陆。
机长詹姆斯·韦瑟比说：“我想我们这次飞行以差不多百分之百的成功宣告结束。”
乘员组在航天飞机入轨后第二天就完成了这次飞行的主要任务，即施放了意大利制造的激光地球动力学卫星。
国家航空和航天局说，这颗卫星已经开始工作，以激光束运行时间为科学家提供关于地球表面微小运动的数据。
【美联社卡纳维拉尔角１１月２日电】“哥伦比亚”号航天飞机在飞行了１０天后返回地面。虽然在太空中几乎未遇到任何问题，但是在地面上却出现了许多风凉话。
批评者们抱怨航天局让６位宇航员冒生命危险发射了一颗卫星，而这颗卫星本来可以用火箭来发射的，发射成本也会便宜得多。还有一些人指责宇航员在飞行期间没有多少事可做。
肯尼迪航天中心主任罗伯特·克里平说，航天局在１９８６年“挑战者”号失事以前很久就与意大利签署了一项协议，意大利航天局制造这颗造价４００万美元的卫星和１．２亿美元的助推器。该助推器能将卫星推升到５８４３公里高的轨道上。
克里平说，虽然有些人认为在飞行期间所做的实验不多，但是这些实验都是重要的。
宇航员们还试验了为了让宇航员精确控制航天飞机机械臂而设计的自动视频系统。他们还进行了大气检测、完成了医学实验、生成了半导体晶体，以及观察了１２只大鼠。
宇航员小组利用加拿大制造的由计算机和电视摄像机组成的自动视频系统来跟踪航天飞机外面的一块铝板（铝是以点状分布的）。研究人员说，该视频系统成功地跟踪了目标，并且表明有希望用于将在晚些时候建造的美国航天站。