计算机控制的眼睛在空中

【美国《华盛顿邮报》８月２４日报道】题：计算机控制的眼睛在天空里（记者唐·菲利普斯）
伯灵顿北方铁路管理局采用全球定位卫星（ＧＰＳ）接收器和几台车载计算机（所有这些接收器和计算机都通过无线电同设在１３５英里以外圣保罗的一个无窗的中心连接。）把它的铁岭线变成了先进的铁路电子系统（ＡＲＥＳ）的试验场。
ＡＲＥＳ是为使铁路运输的安全和效率跃进一大步而在研制和试验的两个基本系统之一。另一个系统叫做先进列车控制系统（ＡＴＣＳ），是采用设在地面上的应答器，而不是全球定位卫星，它的部件正在其它路线上试验。
目前所有的控制系统，不管其自动化程度多么高，仅仅是向调度员和司机传送信号，依靠人来采取适宜的行动。这就使得它们还不够十分安全。ＡＲＥＳ把目前保持在人头脑里的，写在纸上的，以及存储在计算机里的信息全部结合起来，计算出入应当做什么，并且向他们发出通知，如果他们发生错误，将帮助它们脱离困境。
全球定位卫星系统定他的精确度误差不超过１米。机车上的计算机向中央计算机报告这个定位、加速度、重量和其他列车控制特性，由中央计算机不断计算将采用什么行动使列车有秩序地停车。调度员可以通过中央计算机向列车发出命令。
刹车是这个新型列车控制系统比较复杂的部分之一。每一种货车都有不同的刹车特点，现在司机每次上车时都必须使用本能的技巧来“阅读”列车情况。必须训练计算机能完全这样做，否则将会出现列车无必要地停车，或者不及时停车的危险。
为了做到这一点，ＡＲＥＳ把这条铁路的精密地图输入计算机，拥有有关坡度和弯度的信息。计算机还存有刹车将承受的列车重量，长度和其他特性。每隔几秒钟，便计算一次停车距离。
这条铁路正在采用全球定位卫星来完成地图的绘制工作，其中包括所有物理特性，例如平面交叉口和信号往。这就使得司机能够在面前的一个电视监视器上看到这条铁路的实时地图，这在雾夜里大有帮助。
但是ＡＲＥＳ和类似系统具有的潜力远远不限于使列车避免相撞。计算机可以决定列车何处相遇，而后通知司机加速或减速，达到一个具体速度，这样他会在确切的时间到达一个侧线，与另一辆列车相会，从而节省了通常赶点或等待活动浪费的燃料。如果一节列车损坏，计算机可以在３０秒钟内计算出整条铁路的一个新的运行计划。