民意测验的误差

【美国《新闻周刊》１０月１９日一期文章】民意测验中，克林顿领先１６个百分点。但很可能他大概只领先６％，至多１０％。这是因为民意测验有误差。有关总统竞选的民意测验就是这样不准确。一般来说，如果接受调查的有５００人，误差将为５％，如果有２５００人，误差就会减少到１％。导致民意测验误差的因素首先是接受调查的人对自己的身份不说实话。有的测验询问的是登记投票的选民，有的则不然。在一次民意测验中，３／４的成人说，他们是登记选民，其实只有２／３。因为接受询问的年轻人、穷人、受教育少的人和少数民族较少可能登记投票，因而许多人不是登记选民。由于他们大多支持民主党，从而往往会夸大克林顿的力量。
其次，民意测验在询问是投布什还是克林顿的票之前，还开列一系列其他的问题，同时所列问题的次序和措辞也不同，于是结果也不会一样。有的测验只提候选人的名字，而大多数测验则提党派名称。如果民意测验提的问题把克林顿和民主党等同起来（民主党在选民中有较高的支持率，但民主党候选人则不一定），他会在忠于民主党的最坚强的堡垒东北城市和工会大本营中占优势。如果测验把一系列诸如有关经济的问题列在前面，布什就会处于劣势。今年，由于选民的倾向变化无常，因此，哪怕微小的误差都会影响到大选的结果，正如有人所说，“小小的风浪也会掀翻没有抛锚的船”。