沙海觅龙

【美国《新闻周刊》８月２４日一期文章】题：沙漠中的骨骼
戈壁——绵延１２００英里的大沙漠，横亘在蒙古与中国之间。戈壁滩夏天热浪灼人，冬天寒风刺骨。春天，沙暴怒吼，阵阵黄沙铺天盖地，直扑３００英里外的北京城。在戈壁旅行才体验到什么是真正的空旷。
然而对于考古学家来说，这些不毛之地的吸引力是无法抗拒的。自从蒙古两年前打开国门以来，考古学家从世界各地汇集到了戈壁。汉堡地质和古人类研究所的魏茨查特说：“对西方科学家来说，这里是世界上最后的大型恐龙墓地。到处是伸出地面的骨骼化石。这太棒了。”美国古人类学家安得思２０年代曾在戈壁沙漠发现过珍贵的化石。然而１９３０年后，作为苏联卫星国的蒙古基本上不让外国人进入戈壁。
现在，急需外汇的蒙古政府把蜂拥而至的外国人视若财源。每个考古小组在交纳５０万美元后才能进入戈壁滩。光是去年，就有十几个外国考古探险队前往接洽进入戈壁事宜。
受欢迎的不仅仅是恐龙化石。日本人正使用雷达寻找蒙古最著名的勇士成吉思汗陵墓的确切位置。他们已经发现了８００多个墓穴，但这位绝世英雄到底葬身何处仍是个未解之谜。匈牙利人和朝鲜人则正在阿尔泰山脉寻觅他们祖先的遗迹。美国国家科学院即将开始一个为期几年的草原研究计划。世界自然资源
基金会希望把蒙古的１／３国土辟为世界性的遗迹公园。
蒙古已发现了４０多种恐龙化石，种类之多仅次于美国（约６０种）。但在蒙古发现的化石因其完整而显得更加宝贵。这些恐龙大多属于白垩纪时期（１．３５亿年前到６５００万年前）。当时的戈壁属半干旱地区，很像今天的美国西部。大大小小的生物死亡后被黄沙覆盖，最后成为化石。
与许多别的地区不同，戈壁沙漠不仅有恐龙化石，还有大量其他种类的动物化石，例如爬行动物和哺乳动物。然而在过去６０年中，只有蒙古、苏联、瑞典、中国和波兰的科学家有幸进入戈壁，而且他们的工作成果很少公诸于世。１９８５年，冷战僵局开始松动，中国政府接受了加拿大科学家关于与中国联合考察戈壁沙漠的要求。从１９８６年到１９９０年，中加科学家沿着当年安得思的探险路线考察了许多地方，甚至到了１０００多英里以外的准噶尔盆地。
联合考古队收获颇丰。到１９９０年年底，他们已发现了９种新的恐龙化石和许多新的海龟、蜥蜴，哺乳动物以及鳄鱼化石。更为重要的是，考古队在戈壁发现了曾在加拿大发现过的恐龙品种，他们认为，这表明在美洲大陆与亚洲大陆分开之前（约前２．０８亿年到前１．４５亿年的侏罗纪），恐龙曾在这两地之间往返迁徙过。美国和蒙古的考古队正在进行一项宏伟的计划：考察４０００万年前到１亿年前期间中亚的生态系统。今年夏天他们的工作已进入了第三年。与６０多年前的安得思一样，他们遇到了巨大的困难：气候恶劣、道路崎岖、汽车燃料供应跟不上。由８辆汽车组成的车队，３０英里的路程竟要用６个小时。
蒙古政府把恐龙化石视为一种贵重商品，不过对于化石出境还没有任何严格的规定。如何保存恐龙化石是蒙古面临的一个问题。许多化石被搁在国家地质研究所仓库里，在满是灰尘的箱子里睡大觉。
到目前为止，蒙古人还没有任何有条理的管理恐龙化石的规定。他们正在请国际人士帮助制定出口规定。恐龙化石热方兴未艾，蒙古科学家已提议把Ｎｅｍｅｇｔ地区辟为恐龙公园，然而这谈何容易。那是个边远地区，没有道路、没有用水、没有栖身之所，旅游者根本无法去那里。而正是戈壁这种令人生畏的自然条件，数百万年来一直完好地保护着那儿的恐龙化石。