生命在太空延续

美国“奋进”号航天飞机于９月１２日至２０日进行了它建成以来的第２次飞行，这是美国航天飞机自１９８１年开始飞行以来的第５０次，也是１９８６年“挑战者”号航天飞机发生灾难以来的第２５次飞行。这次飞行原定７天，后又延长一天。这是首次由日本资助的飞行，日本花了９０００万美元租用“奋进”号及其机上价值１０亿美元的实验舱进行这次航天飞行，美国自己花了５０００万美元。机组成员三个第一
“奋进”号航天飞机是９月１２日格林尼治时间１４时２３分从肯尼迪航天中心发射的，载有７名宇航员和大批动物。这个空前的机组开创了美国航天史上的三个第一：第一对进入太空的夫妇（丈夫马克·李，妻子简·戴维斯）；第一名进入太空的黑人女宇航员梅·杰米森；第一名乘坐美国航天飞机飞行的日本专业宇航员毛利卫。除了这４名宇航员以外，机组成员中还有指令长罗伯特·吉布森、副驾驶员柯蒂斯·布朗和飞行工程师杰伊·阿普特。
现年４０岁的马克·李和３８岁的简·戴维斯是在为这次飞行进行训练时堕入情网的，并于１９９１年１月结婚。按照美国航空和航天局原来的规定，禁止夫妇同上一架航天飞机进行同一次航天飞”行，因为牵涉到十分敏感的“性”问题。美国航空和航天局在经过几个月的研究和“烦恼’之后，对它的关于禁止夫妇一起进行航天飞行的政策开了一个例外，允许马克·李和简·戴维斯一起进行这次航天飞行。但是，又作了明确规定，这对夫妇在这次航天飞行期间不共同上班和休息，互相错开１２小时上班。因此，这对夫妇在这次航天飞行期间没有共同生活在一起，最多只是在交接班的１５分钟时间里在一起交谈和合影。实验多达四十三项
这次航天飞行共进行４３项实验，其中２４项用于材料科学和制造工艺研究，还有１９项是关于医学和生物学的研究。在这４３项研究中，属于日本方面的是３４项，还有９项属美国方面。
随宇航员一起载在“奋进”号航天飞机上的动物有：两条日本鲤鱼、４只雌性南非爪蛙、１８０只非洲大黄蜂、７６００只果蝇和３０枚已受精的鸡蛋。这些动物是这次飞行中进行医学和生物学研究的主要对象，试验太空失重情况对它们繁殖和行为习性的影响，为人类将来长期在太空生存积累知识，具有重要意义。实验概况
“奋进”号航天飞机按原定计划进入地球上空３００公里处的一条圆形轨道以后，宇航员们即按两班倒连续２４小时进行这些实验。实验是在有公共汽车那么大的实验舱内进行的，该舱装在“奋进”号航天飞机的货舱里，通过一条管道同机组成员舱相连接。
宇航员简·戴维斯等在飞行期间每隔１２小时把３０枚已受精的鸡蛋翻一次，这些鸡蛋在这次飞行中将不孵化，其中有一些将检测它们的钙、软骨组织和骨骼形成的情况，还有一些鸡蛋在返回地面后将孵化成小鸡，以进一步观察失重的影响。
宇航员们给４只雌性南非爪蛙注射了激素，诱导它们排了卵，然后用起飞前采集的雄蛙精子使蛙卵受精，并孵化出几百只小蝌蚪，到航天飞机返回地面时，这些蝌蚪已能游动。这一实验意义很大，因为这是首次在太空中繁殖出昆虫以外的较高等动物——两栖动物。
宇航员们在飞行期间对“航天病”也进行了研究，他们试验了一种袋，这种袋能把体液吸到腿部，以缓解航天飞行引起的头晕。宇航员简·戴维斯还试验了一种茧形负压箱，目的是为了克服在轨道飞行的失重状态下体液流向头部和胸部而引起的脱水。
宇航员们试验了一种在失重情况下输送静脉注射液的系统，这一试验是朝着满足那些未来长期在太空的人员医疗需要而迈出的一步。由于太空没有重力，不能用在地球上的方式作静脉注射。简·戴维斯和梅·杰米森试验的这种静脉注射系统使用一只泵控制液体，给一个有模拟静脉的人体模型手臂作静脉注射试验。这种静脉注射治疗系统是为美国计划建造的“自由”号航天站设计的。
宇航员梅。杰米森搞了一项试验，使用加热的灯丝使充满加压气体的玻璃泡里的金属样品气化，这些金属样品在被加热的３分钟时间里，发出很亮的光，并发出一缕缕的烟，随后即冷却下来。这一蒸发气化实验在地球上是非常困难的，因为地球的引力使这一过程失真，无法产生均匀分布的小粒子。
宇航员简·戴维斯做了操作声学炉熔化玻璃的实验，用反射镜、声波和氪气悬浮起一个小圆球玻璃样品，然后用若干卤灯给这个小玻璃球加热直至它熔化。这台炉子的温度能达到１４００摄氏度以上。这一实验的目的是为了生产出不是以硅为原料的非常纯的玻璃，能更好地传输红外光。返回地面
“奋进”号航天飞机载着７名宇航员和许多动物于９月２０日格林尼治时间１２时５３分在肯尼迪航天中心滑翔降落，结束了这次探测失重奥秘的８天飞行。由于肯尼迪航天中心附近在预定降落时间下了阵雨，使这架航天飞机又花９０分钟绕地球飞了一圈，指令长罗伯特·吉布森才谨慎地操纵这架航天飞机，准确地徐徐降落在肯尼迪航天中心的第３３号跑道上。
“奋进”号航天飞机在着陆时，还作了最后一项实验：宇航员们在这架航天飞机的机头仍在空中的时候，就释放了一顶新型减速降落伞。着陆结果表明，这种降落伞能完全像预期的那样起作用。
这次航天飞行取得了圆满成功，共飞行５３０万公里，绕地球１２７圈。宇航员们已收集了全部４３项实验的数据，地面上的科学家们正热切地期待分析这些数据。美国航空和航天局飞行控制中心负责人肯·赖特勒对这架航天飞机的指令长罗伯特·吉布森和他的机组成员说：“祝贺你们进行了一次非常成功的具有历史意义的飞行。”美国航空和航天局局长丹尼尔·戈尔丁对宇航员们说：“我们为你们深感自豪，你们完成了出色的科学研究工作。”
（马友全）