美国的「天才资助奖」

【法国《问题》周刊８月２１日一期文章】题：麦克阿瑟基金会每年为优秀知识分子和艺术家颁发“天才奖”一份意外礼物
这是专门颁发给知识分子的一种奖金。每年，在美国都有３０多人会在某一天的早上收到一个电话，通知他们将获得麦克阿瑟基金会的一份奖金。之后，这些人将收到一张从１５万到３７．５万美元不等的支票。这是一份不需要获奖者作出任何回报的意外礼物。
通常，获奖者在听到这个消息后的第一个反应是，不敢相信。还有一些人是过分激动。领导这项颁奖工作的肯尼思·霍普有一天给一位研究者打电话宣布这一决定时，对方先是长时间的沉默，接着便听到身体软弱无力地倒地的声音——原来获奖者晕倒了。
这项奖金经常被人们称为“天才资助奖”，是由麦克阿瑟基金会于１９８１年开始颁发给“具有高度创造性的人”的。霍普说：“我们尽量赋予这个概念以最广泛的定义，它包括杂技演员、生物学家、物理学家、作家、摄影工作者等。”今年获奖者的名单中，有一位编舞者、一位复制权方面的专业女律师、一位诗人、两位摄影家、一位萨克管演奏家、一位研究软体动物的盲人生物学家、还有一位创建了援助路易斯安那州最贫困农业工人的组织的妇女和一位比利时籍女物理学家。创立此奖由来
麦克阿瑟基金会是由性情怪僻的亿万富翁约翰·麦克阿瑟创建的。他白手起家，靠个人奋斗创建起美国最大的私人保险公司，同时也是纽约和弗罗里达房地产王国的魁首。１９７８年，在他去世前几个月，他成立了以他的名字命名的基金会。如今，这个基金会成了世界６大基金会之一，基金总数是３２亿美元。“天才奖”仅仅占该会每年提供资助总数（约１．４亿美元）的１０％，已奖励过３８３人。旨在鼓励创造
“奖金完全是为了资助获奖者及其家庭作为生活费用的，当然这并不足以使他们过上奢华的生活，”霍普说，“我们认为这笔奖金可以使获奖者得以在一个相对自由的环境中工作。”基金会的宗旨是，对特别具有创造性的人给以资助，以便他们有条件做自己想做的任何事情，最终将对全社会带来益处。
每个获奖者都可以自由使用这笔“资助金”，既不需要交出工作成果，也不用解释用这笔钱干了什么。他们可以买汽车、还债，或者重新装修自家的厨房。获奖者律师兼画家琼·亚伯拉罕森女士说：“我盖了一间画室，养了两个孩子，为我的社会学研究所提供了一笔资金。”优秀的杂耍演员，３７岁的迈克尔·莫斯钦说：“电话铃响的时候，我正坐在房间里，当时我囊空如洗，疲惫不堪，消沉沮丧。如果没有这个基金会的话，我将不得不去拉斯维加斯赌场干活。而如今，生活不愁了，我可以继续干我自己的工作了。”三项选择标准
被选者没有任何年龄限制。麦克阿瑟基金会认为，人能否为社会作出贡献，并不取决于年龄大小。最年轻的获奖者仅１８岁，是研究古代玛雅文字的专家，最年长的是一位８２岁的专门研究苏格拉底的哲学家。
麦克阿瑟奖的另一个特点是：任何人都不能通过报名来争取获奖。基金会请一些具有“发现天才能力”的天才们充当“猎人”。它有１２５名“推荐人”，每人只有一年的委任状，这些人几乎可以覆盖人类活动的一切学科领域。他们平均每人提３个。这些推荐人的身份是绝对保密的，以免受到任何形式的压力。候选者的材料送交给一个由１５人组成的评委会——他们的姓名也是绝对保密的。领导这项工作的人说：“我们有三项选择标准。首先，是看人，他必须具有天才，有闪光点；其次，是看工作，必须对社会具有重要意义；最后，是看这份奖对获奖者所起的作用，必须能使当事人的生活在获奖前后有所不同。”
幸运的获奖者们表示，通过基金会而表达出的社会对他们的承认比金钱对他们来说更为重要，与诺贝尔奖不同的是，至今还没有任何人拒绝接受这份奖金。
（梅贻白译）