气象学领域的一场革命

【美国《基督教科学箴言报》报道】题：风景预报高技术化
４位气象学家在一个房间里注视着显示有关美国的卫星云图的屏幕，在这个房间里，计算机和照明灯一周７天，一天２４小时地开着。随着按动计算机按钮或鼠标的嘀哒声，他们移离或移向各地区或各州目标，分析数据和研究可能发展成恶劣天气的条件。
全国强风暴预报中心的气象学家们负责对本土４８个州发布强雷暴和龙卷风监测结果，他们手头有一些最先进的预报设备随时可供应用。
全国强风暴预报中心主任弗雷德里克·奥斯特比说，“我们所获得的数据比过去多得多”，这项新技术“使我们对大气层中正在发生的情况得到更好的认识”。
设在马里兰州斯普林斯营的全国气象中心主任罗纳德·麦克弗森说，“我们正在注视着目前气象学领域发生的一场革命”，这项技术“将会对这个国家进行的天气服务方式产生革命性影响”。
强风暴办公室和其他地方的气象学家们说，气象技术最振奋人心的发展之一是多普勒雷达系统。当前的天气雷达只能监测大雨，但是多普勒雷达还可以判断风向和风速。灵敏的雷达波束随着空气中的物体，如雨滴或尘埃，转向或移离雷达站时监测它们的微波频率变化。气象学家通过计算频率变化可以得知携带着这些物体的风速有多快。
在计算机屏幕上显示风的流动可以使气象学家在许多龙卷风落地之前平均提前２０分钟观察到它们的形成。目前，虽然预报人员能确定有可能发生龙卷风的地区，但是只有在准确地定出陆地龙卷风的位置之后才发警报。
奥斯特比说，多普勒雷达“将对赢得时间提前发布龙卷风警报大有帮助”。此外，雷达还可以测定已经降下的雨量，预报人员从而能够发布更加洋尽的暴洪警报。
迄今为止，国家气象局已经安装了５部多普勒雷达，第６部差不多就要安装完毕。气象局说，到１９９８年，美国的每一个城镇都将隶属１１５部多普勒雷达之一的保护伞下。
这里的气象学家说，在使天气预报向前迈进了一大步的另一种工具是叫做ＶＤＵＣ的交互式计算机系统，它可以让预报人员在屏幕上看到各种天气数据。使用者可以专门观看这个国家某一特定部分或者观看整个地球。他们可以把不同的图像，如最大风图和水汽图叠加在一起，标上温度或露点。在ＶＤＵＣ之前，预报人员观看几个屏幕上的信息，不得不在他们的头脑里汇集数据，而后做出预报。
根据其现代化规划，国家气象局计划在１９９６年开始安装一个类似的高功能计算机系统，将使之适合地方预报台的需要。
国家气象局同时还在测试叫做风廓线仪的设备，这是一个由３０部雷达组成的指向天空的网络，设在美国中部。这种风廓线仪有如多普勒雷达那样，也报告风向和风速（每小时），但是它又不同于多普勒雷达，并不探测降水，主要是为测量晴空中的风而设计的。
目前，为了探测风，每１２小时施放一次氦气球，看来氦气球不大可能很快被取代。气球携带的无线电探空仪还测定温度和湿度，这是剖解仪还不能干的事。无线电探空仪是由气象仪器和一台无线电发射机组成的一种成套仪器，可以测量和记录高空大气情况。
但是这里的预报人员称赞风廓线仪，因为每小时一次的该数可提供有关高空大气的风向转变的宝贵信息，从而帮助航空预报人员为飞机发布更加准确的风的情况。
所有这些技术都有助于提供更好的大气模型，使气象学家能洞察他们过去不能看到的地方。