１４９２年前的新大陆已非“自然王国”

【美国《新闻周刊》６月２２日一期文章】题：新大陆并非原始王国
根据史密森学会出版社最近出版的一本书的说法，当哥伦布偶然踏上新大陆时，他发现的是一个“原始的自然王国”，生活在这片土地上的土著就象是这个生物圈里自然的组成部分。
但是，一种新的观点认为，当哥伦布踏上这块土地时，这里不仅有了大量的居民，而且看上去也不比秋日周末拥挤的国家公园更有原始的野味。而且，越来越多的证据表明，那时的动植物和土地都很难说仍处于原始状态。
威斯康星大学地理学家威廉·德内万根据对史料的考证和对现今印第安人使用土地的方式和生活习惯的研究断定，当１４９２年哥伦布发现新大陆时，伊斯帕尼奥拉岛，即现在的海地和多米尼加，已有１００万印第安人。据估计，整个西半球有１亿人。
光靠丛林养活不了这些人，印第安人为了造田砍伐了大量的森林。
种植庄稼，开辟道路，挖掘水渠虽然都对自然产生了影响，但是更加微细的实践也改变了土地的面貌。德内万说，由于人们越来越多地种植有用的植物，这就改变了自然植被。
他们通过点种和清除蔓藤与野草，改变了森林的构成。这些变化对有些动物有利，对有些动物不利。当印第安人放弃土地或让土地休闲时，他们就造成了大草原。适合这种环境的食草类动物数目因此上升，不适应的则日益减少。
在人们不断地进行这种干预的情况下怎么能造成一个未受破坏的天堂的印象？这也许是因为在欧洲的探险者到达这里不久之后，数千年来对土地的消极影响，以及许多土著人本身都已经消失了。
哥伦布给美洲带去的旧大陆的细菌使对象麻疹这样的病都没有免疫力的印第安人大量死亡。在与欧洲人接触后的第一个一百年里，９０％以上的土著人因瘟疫而灭绝。在哥伦布踏上新世界的５０年之后，伊斯帕尼奥拉岛上只剩下了几百个印第安人。北美的人口１４９２年为４００万，１８００年减为１００万。虽然一些专家今天发现了土著人从事农业劳动的证据，但是大自然母亲在印第安人消失之后重新改造了她的许多土地。德内万说：“１６００年之后，原来的地貌部消失了，因此，欧洲人看到的是他们眼里的蛮荒之地。”
如果在１８世纪初那里看上去是蛮荒之地，那么进而推论哥伦布发现的是一个全然没有受到破坏的新世界那就用不着太多的想象了。