大米颂

【美国《读者文摘》１１月号一期文章】题：大米颂
大米成为大多数中国人的主要粮食，已有３０００余年历史。在周代，每年植稻季节开始时，要举行仪典，由皇帝亲自插第一株秧。种稻不仅为了产粮，还是社会秩序的基础。它意味着辛勤工作，互相合作照应，以及严格遵守时序。播种、灌田、插秧、收割和休耕，标志了季节的变迁。历史长
这种繁殖力旺盛、我们赖以维生的美味谷物，究竟是什么东西呢？稻是草本科谷类植物，茎细长，最适宜种植在热带或者亚热带地区的水田中，但在喜马拉雅山寒冷的山脚和中东灼热的沙漠上也能生长。不论土壤是含盐、含碱，还是含酸性，它都能适应而生长茂盛。
稻原是亚洲的野生植物。有些考古学家相信，最先有人栽种这种谷物的地方，是东南亚和中国南部。７０年代初期在中国大陆出土的文物中，曾发现约有７０００年历史的稻谷。另外一些历史学家则认为，稻源于印度一种名为“尼伐拉”的野生植物。印度已发现了年代可远溯到公元前５０００年的稻谷，泰国北部也已发现了种于公元前４０００年的稻米。贡献大
以大米为主食的人，几乎占全世界人口的半数。稻米对中国文化非常重要，其意义不仅止于食粮而已。
在传统上，许多生活中的仪节都和稻米有关。例如，婴儿出生后第三天，做父母的要准备一盆一盆的炒饭送给亲戚朋友。一个少女纳文定时，她的家庭要做炒米饼送给朋友。
在成亲那天，新娘和新郎要共尝一碗甜糯米汤圆。人死之后，在出殡前，要在亡者脚前放一碗白饭，饭上置鸭蛋一只和直插一双筷子，供亡者享用。在庆贺春节、端午节、重阳节时，或在腊八那天，有年糕、粽子、重阳糕和腊八粥应节，这些全都是用大米做的。
在其他亚洲国家的文化中，大米也有它独特的地位。在爪哇，人们相信米是地威斯利女神的赏赐物，而且相信米有灵魂，可以视之为亲戚而对它说话。在日本，有个传说提到太阳女神在天上的稻田中播种，将一些种子给了天皇的后裔去种植。
曾经有好几百年的时间，日本的财富标准是以米来衡量的。封邑的重要性乃根据产米量而定，江户时代的著名武士都接受稻米报酬。
除了食用外，中国人还用米来造纸、扑面粉、玩偶和浆糊。在台湾南部的安平，有一座建于３５０多年前的古老荷兰人碉堡。它大部分已为火灾及战争所毁，但有一堵利用糖浆、糯米和牡蛎壳粉混合物所粘合的８米高砖墙，却至今仍屹立不动。
虽然稻米已经多所贡献，但菲律宾国际稻米研究中心的科学家们为了要培育出更优良的稻种，已对８万个不同品种进行了研究，而且一年要试验大约１３万个新品种。藉着利用杂交方法使稻株的高度降低，稻米研究中心已培育出茎短而强壮的新品种，这种新稻不但产量大增，而且更易收割。