美发射小型廉价考察卫星

【美联社洛杉矶７月３日电】一枚“侦察兵”火箭今天飞向太空，发射一系列新式的造价低体积小的卫星中的第一颗卫星，旨在考察来自太阳、正在爆发的恒星以及星际空间的物质。
这枚高７５英尺的４级火箭在当地时间上午７时１９分（格林尼治时间１４时１７分）起飞，从位于洛杉矶西北１４０英里的范登堡空军基地的５号航天发射综合设施穿越浓雾上升。
它运载的一颗名叫ＳＡＭＰＥＸ卫星，将进行一次３至５年的飞行，考察在４６亿年前帮助形成太阳、地球和其他行星的那种物质的高能粒子。发射后大约１５分钟，这个航天器进入了离地面３４２—４１９英里的近极地轨道。
这颗重３４８磅的卫星是自１９５８年以来发射的第６８颗“探测者”号卫星。
但是ＳＡＭＰＥＸ是国家航空航天局一系列小型“探测者”项目卫星的第一颗，这种卫星是为了以较低的费用收集重要的科学信息而设计的轻量级航天器。
小型“探测者”号卫星项目主管人奥兰多·菲格罗说，这次正式飞行费用是５４００万美元，但是把研究和发展费用计算在内，全部费用为７５００—８０００万美元。
与飞往木星的“伽利略”号飞行耗资１４亿美元或与航天飞机飞行一次耗资３．３亿美元相比，这次飞行花钱不多。ＳＡＭＰＥＸ从筹划到发射只用了３年时间，而大型航天器则需要用１０年或１０年以上时间。