烂漫人生初度却是苦海无边

美政府统计数字表明，全美目前合法雇用童工至少有４００万，非法童工大约有２００万，他们收入低，经常从事危险工作，工作时间很长。
【美国《纽约时报》６月２１日文章】题：更多的孩子被雇用，往往从事危险的工作（记者吉纳
·科拉塔）
童工在几乎从美国生活中消失以后，在过去的１０年中又重新出现而且在增多。甚至经济衰退看起来也没有制止这种潮流。许多调查者说，这些孩子中的许多人在做危险的工作。
联邦统计表明，至少有４００万１４岁到１３岁的孩子被合法雇佣。但是大约还有这个数字的一半那么多的孩子在非法工作，这要么是因为企业或家庭成员用现金支付工钱以逃避税务和最低工资；要么是因为他们工作很长的时间，工作到很晚，做危险的工作，或者在１４岁以下，由于太年轻，根本不应该工作。
没有人确切地知道有多少孩子在不合法地工作。但是纽约芒特西奈医疗中心社区医务部主任菲利普·兰德里根估计有大约２００万。来自各方面的证据——劳工部参加突击行动的人员、总审计局、各州的调查和急诊室的记录——表明，儿童在农田里、服装行业、快餐厅、建筑工地和矿场、锯木厂和加油站非法做工。
在工作中，他们有的失去手臂和腿脚，有的被烧伤、深度切割，还有的触电。据全国职业安全与健康研究所的调查人员说，每年至少有几百名童工死于工伤。另外一些孩子在上课的日子里晚上做工到很晚，这违反了州和联邦法律。有时候他们在上课的时候就睡着了。
兰德里根最近组织了一次关于童工的会议。他把合法和不合法的童工的增多归咎于三个因素：
一、在８０年代和９０年代初，越来越多的家庭陷入贫穷，他们需要从孩子的工作中得来的那份收入；
二、移民潮水般地涌进这个国家，而且常常来自那些童工现象司空见惯的国家，这就提供了一大批愿意接受剥削的人；
三、州和联邦政府削减了用于视察工作场所的预算，从而使这种违法事情被发现的机会减少了。
纽约巴鲁克学院的医学历史学家戴维·罗斯纳说，童工现象已有很长的历史，这使为限制或管理这种现象所作的努力更加复杂。
罗斯纳说：“我们有着与保护孩子的重要努力背道而驰的非常根深蒂固的社会和文化价值观念。”
全国职业安全和保健研究所监察部副主任威廉·霍尔珀林博士，称非法童工数量之多“令人震惊”。他还说，迄今为止收集的数据只是“露在水面的冰山顶端”，因为还没有系统地开展过数据收集工作，而且有许多受伤甚至死亡事故没有报上来。
国际妇女服装工人联盟主席杰伊·梅热说，职业安全和保健研究所雇用的检查员太少，以至于将它负责的所有工作单位统统检查一遍得花８４年时间，单是把那些危险度较高的工作单位突击检查一遍也得花２５年时间。在人力如此不足的情况下，他说：“我们是在打一场艰苦的硬仗”。
纽约州的一些限制使用童工的立法是最严厉的，它还拥有美国独一无二的一个州属特别行动小组，专门在服装业的血汗工厂里调查违反劳工法的事件。但是，负责对纽约市约４０００到６０００家工厂——在那里，小包工头雇工做服装
——进行检查的检查员却只有１５名。这些检查员说，他们刚踏进厂房，一楼的厂主便立即对楼里其他人发出警告，迅速将童工转移了。
马萨诸塞州公共卫生局的职业保健监察计划负责人莱蒂夏·戴维斯博士最近做了一项研究，发现马萨诸塞州童工年均工伤比率是成人的３．５倍，成人为每１００名全日制工人中有８人受伤。几乎每个研究童工问题的人都揭露过关于童工致伤残废或死亡的惨事。
众议院政府工作委员会就业与住房小组委员会主席众议员汤姆·兰托斯，去年主持了数次听证会，听取１３岁时在马里兰州的劳雷尔一个汽车清洗站工作过的马修·加维的证词。他的一条腿被一台吹风机绞断。
兰托斯还听取了宾夕法尼亚州米歇尔·赫康恩父母的证词，米歇尔１７岁在一家超级市场工作时，因违章操作一架辗压纸板箱的机器而致死。
他还听取了宾夕法尼亚州西皮茨顿人凯文·柯利父母的证词，凯文１５岁在一间面包坊工作时死亡。他在清洗一架和面机时——这种活是法律禁止的——被卷了进去。
瓦莱丽·威尔克，农场工人司法基金会服务有限公司（一家辩护律师事务所）的一名保健问题专家，讲了１４岁的乔尔·康波斯的故事，乔尔某天凌晨两点半在华盛顿州一个农场工作时睡着了，结果被一辆卡车辗死。