计测宇宙距离新尺度

【合众国际社华盛顿６月２９日电】（记者丽贝卡·科尔伯格）天文学家们星期一宣布，哈勃太空望远镜帮助校准了计测宇宙距离的新标准——这是确切地了解宇宙膨胀速度的重大步骤。
这个尺度，是探测到２７颗罕见的恒星的结果。这２７颗恒星在距离地球约１６００万光年的一个昏暗的螺旋星系里，亮度有节奏地起伏变化。
天文学家们自本世纪初就已知道这些恒星——称为造父变星——对估计星系之间的距离是很可靠的“标准烛光”。然而，由于造父变星昏暗，使用设置在地面上的望远镜极难看到在比较遥远的星系里的这些变星。
设在巴尔的摩的太空望远镜研究所的杜奇奥·马凯托说：“只有太空望远镜能够进行这种形式的观测。从设在地面的望远镜观察，造父变星太暗，分辨率太低，难以在这样一个遥远星系中群星密布的区域里分辨出这些影象。”
马凯托的小组应用在轨道上运行的哈勃望远镜的广视场行星摄像机，在寻找造父变星时瞄准了螺旋显系ＩＣ４１８２，因为１９８７年在那里发生过“１ａ型”超新星爆发。
“１ａ型”超新星有可能成为计测宇宙距离的良好的工具，因为它们非常亮，在很远的距离能够看得见。然而，由于不能确定这些超新星的最大亮度，天文学家们过去没有利用超新星作计测标准。
在ＩＣ４１８２星系中发现２７颗造父变星，使天文学家们能够校准１９８７超新星的亮度，从而校准所有的“１ａ型”超新星的亮度。
由于“１ａ型”超新星能够在比造父变星远１０００倍的距离看到，这颗星的爆发能够被用于准确地判断关于宇宙论的巨大差异。这样的信息对确定宇宙的膨胀速度（即所谓的哈勃常数）的研究工作是至关重要的。