一个有限的星球容不下无限的人口

【美国《商业周刊》５月２５日一期文章】斯坦福大学生物学家保罗·埃里克１９６８年在《人口爆炸》一书中第一次提醒世界注意人口过剩的危险。最近，他与《新闻周刊》记者玛丽·黑格就全球人口趋势及其影响进行了讨论。下面是他们的谈话记录。
问：自从你写出《人口爆炸》以来，时间又过去了将近１／４个世纪。那以后的情况怎样？
答：《人口爆炸》一书对象我这样年纪的人来说就象是昨天的事情。１９６８年世界人口是３５亿。现在是５５亿。
我在写这本书时，世界每年增加人口７０００万。现在每年增加９３００万。联合国人口基金组织发表的新的报告警告说，世界人口在９０年代将以每年１亿的速度增长，这是前所未有的。按照这个速度，目前的５５亿到２１世纪中期将会翻一番。
问：世界有能力应付这种增长吗？
答：当我写作《人口爆炸》一书时，过分乐观的人们说，科学将有可能提供丰富的食物供应，它能够轻而易举地养活５０到１００亿人。现在我们已经做了这个实验。绝大多数人加入了穷人、而不是富人的行列。１９６８年全世界有２５亿穷人；现在有４２亿。
问：那么，是过分乐观的人们错了？
答：仍然有人问我，“难道科学救不了我们吗？”我不能回答。也许它能。如果有人说养活６０亿人是区区小事，那么让我们把人口数字停在７０亿，然后看我们能否养活这么多的人。如果能的话，我们可以继续增加人口。技术乐观派和过分乐观者正面对着这样的世界，它要让１９６８年时的人口达到合理的生活水平都勉为其难，更不用说现在这么多的人了。基于科学将能养活增加的人口这一设想的人口持续增长是有悖于一切经验的。
问：当《人口爆炸》一书出版时，一些人批评它过于悲观。事实上，你偏离实际情况有多远呢？
答：我们当时过分乐观了。那时对臭氧层损耗还一无所知。关于温室效应的关键性工作还没有做。那时候，我们说这是一个巨大的全球性实验。现在我们对其结果有了一些了解。我们当时就知道酸雨，但没有把它看作问题。我们对于森林的急速减少和将会出现的生物多样性的丧失束手无策。我们曾警告有可能出现流行性疾病，后来艾滋病出现了。这证明我们是对的。
问：怎样才能抑制人口增长？
答：妇女的教育和解放是一件极为重要的事情。有大量的证据可以证明，如果给妇女以力量，
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让她们得到良好的教育、母亲和儿童得到卫生保健以及政治权利，那么穷国的出生率就会下降。哥斯达黎加把每个妇女平均生育的孩子人数从７个减少到３个。这个国家没有军队，而在教育和改善卫生保健方面进行投资。
问：假设别的国家也能这么做，那么人口状况能改善到什么程度呢？
答：如果我们能把人口停在８０亿到１００亿，就算是万幸了。这是我们能够希望的下世纪末的最好的人口状况。
但是要做到这一点，需要世界上每个国家到２０２０年都把人口增长率降至置换水平（指使人口总数保持原水平的出生率）以下。这是不大可能的。
印度有８．６亿人口。如果印度到２０３０年没法把家庭规模从现在的４个人缩小到三个人以下，其人口将继续增长到下世纪末。
那时印度将有２０亿人，大约相当于我出生时地球上的总人口。这是一些令生物学家感到恐慌的数字。人口状况已经恶化，如果他们开始使用他们的煤炭贮备，那会出现什么情况？这会如何影响大气层？
问：人口增长是一个无止境的过程吗？或者说世界人口数字最终会稳定下来吗？
答：人口不会永远增长下去。问题在于，人口增长是否会因为我们用人道方式限制出生而停止，或者是否会通过自然的方式、通过饥荒和象艾滋病那样的绝症以及其他可能来临的天灾而停止。在一个有限的星球上不可能有无限多的人口。如果你反对降低出生率，自然你就是赞成提高死亡率。