中草药魅力吸引世界

【美国《时代》周刊４月２０日一期文章】题：中草药的辕力
如今，传统中草药正在进入生物化学实验室。在香港中文大学生物工艺研究所，研究人员已开始对数以千计长期以来在中国用以制药的植物进行筛选。北京的医生在使用草药减轻治癌化疗的副作用。一些知名度很高的英国医学杂志发表了根据中医疗法研究出的治疗湿疹、疟疾和其他慢性病的新方法。在西方科学的促进下，古老的中医甚至可能为控制艾滋病的传播带来希望。
中国传统医学宝库中有５０００多种草药（包括植物的根茎、枝叶和花果）。研究人员认为，从这些煎、熬出来的药中可能会产生另一种象阿司匹林或洋地黄之类的能创造奇迹的药。去年，美国加利福尼亚州一家药品公司开始筛选由香港生物工艺研究所和中国科学院提供的１万余种中草药配药。芝加哥伊利诺伊大学计算机库不断更新和补充来自世界各地的关于民间疗法的资料。与此同时，总部设在日内瓦的世界卫生组织在中国与中方合办了７所中心，以研究传统中医与中草药。
中医的希望在于２０００多年的反复摸索。古代经典医书积累了丰富的经验，例如，《神农本草经》列举了３６５种草药。有机化学家和分子生物学家现在可以将草药中的有效成分分离出来，用以研制新的、更有效的药物。西方十分重视从青蒿中分离出来的物质，认为这些物质可能对全球大约２．７亿抗药性疟疾患者大有助益。经过进一步研究后生产的一种药剂，通过静脉注射，可使脑性疟疾患者的死亡率（通常为２０％）减少一半。常用的抗疟药物氯喹和奎宁一般要经３０至４０个小时才发挥效力，而青蒿制剂在２４小时内就可消灭疟原虫。
研究中医的人遇到的另一个挑战是如何从一张哪怕最简单的药方的１０多种根茎和树（果）皮中发现从生物化学的角度说十分重要的成分。例如，在日本，最畅销的中药是柴胡汤。柴胡汤由７味药熬成，专治肝炎，深受日本人欢迎。大阪大学的研究人员正在设法弄清楚为什么此药对缓解通常伴随肝病而至的腹痛、呕吐、发冷和发烧似乎也有效。
在伦敦，英国一些著名的皮肤病专家也在想方设法弄明白为什么一种用芍药、甘草和竹叶泡制而成的叫做“中国茶”的药剂能消除儿童和成人身上的湿疹。
英国《皮肤病学》杂志去年发表了一篇报告，研究了对用常规疗法无法治愈的伦敦一组３０多名儿童用此药治疗湿疹的情况。受过中西医训练的卢博士从这些儿童的饮食中去掉牛肉、牛奶和虾、蟹及贝类等，然后让他们每天服一剂“中国茶”。于是，接受治疗的３／４儿童皮肤湿疹上的硬皮和红肿消失了。研究人员因此认定“中国茶”对病人的免疫反应起了作用。
中医甚至可能给艾滋病患者带来一些安慰。最近几年，许多艾滋病患者试用了一种叫做“Ｑ化合物”的药来抑制病情的发展。“Ｑ化合物”是从由中国进口的黄瓜中提取的，一些人认为它能对付艾滋病毒。美国加利福尼亚州雷德伍德市生物工艺研究所正在试制这种药。
要想将传统中医同现代科学结合起来并取得突破，需要一段时间的努力和极大的耐心。鉴于世界上大多数人接受传统疗法，任何行之有效的医学知识，不管它起源如何“不符合”科学原理，都是不容忽视的人类财富。
（马世骏译）