关于人类起源的重大发现

【美联社纽约６月４日电】研究人员在中国发现两块颅骨化石，指出这一发现对现代人的祖先是非洲人或者其他单一群体古人的观点提出了挑战。
研究人员埃特勒说，这一发现为现代人起源于非洲、亚洲、近东、可能还有欧洲的观点提供了佐证。埃特勒说：“看来全世界的那个时代的人都是现代人的祖先。”持现代人起源于非洲说者认为这一新发现并不能改变他们的观点。伦敦自然历史博物馆的斯特林格便是坚持这种学说。的人之一，他认为，它们是迄今为止中国出土的最完整的颅骨化石，展示了向更高级的阶段进化的人类祖先，即直立人。
这一发现刊登在５日一期的《自然》杂志上，作者是中国湖北考古研究所的李天元（音译），另一位作者埃特勒则来自美国柏克利加州大学。这两块颅骨化石至小有３５万年的历史，皆为男性成人的骨骼，于１９８９年和１９９０年在湖北省郧阳被发现。
研究人员说，这两块颅骨来自直立人，同时具有直立人和智人的一些特点，比如头骨后部呈“Ｖ”型，而面部非常类似于现代智人，与同时代的非洲或欧洲古人比较面部扁平，颧骨较高。埃特勒说，一些非洲和欧洲直立人化石的面部进化特征不明显，但头骨某些部分则带有进化到较高级程度的特征。而中国发现颅骨化石表明亚洲古直立人在中更新世时代也具有这些进化特征。埃特勒说，从猿到人的进化过程是在中更新世时期内发生的，中更新世距今７５万年到１４万年，而现代人至少在１０万年前就出现了。
但另一位研究人员德尔森不同意埃特勒的观点。他说，距今约５０万年的非洲和欧洲直立人化石已没有中国颅骨化石具有的直立人那样的颅后骨，这说明西方人更接近于更新世晚期的尼安德特人和现代人。斯特林格说，通过对非洲人化石的分析使他相信非洲是现代人的起源地，而欧洲不是。