太空摘星

【美国《纽约时报》５月１４日文章】题：太空活动史上的两个第一（作者威廉·布罗德）
３名航天员１３日晚间冒险进入太空的真空中，伸出戴手套的手抓住了一颗失控的卫星。抓住了卫星
这么多的航天员一起进入太空，这是第一次。人徒手抓住在轨道上运行的卫星，这也是第一次。以前历次拯救工作，以及过去执行这种任务的尝试，主要使用了某种特制的器具。
１３日下午７点５９分，航天飞机“奋进”号的３名航天员在地球上空大约２３０英里的高度浮游，抓住了这颗旋转着的、４．５吨重、１７英尺长的卫星，使它停止旋转，静止了约１分钟，这时，晃荡的燃料不再晃了。他们把卫星移进了航天飞机的有效载荷舱，给卫星安装一台发动机，以便随后使卫星进入它的适当的轨道。
航天飞机的机长、海军上校丹尼尔
·布兰登斯坦通过无线电话对地面说：“休斯敦，我想，我们抓住了一颗卫星。”这时，休斯敦约翰逊航天中心的控制室里爆发了鼓掌和欢呼声。
“奋进”号首次飞行第七天的太空行走，是试图抓住这颗造价１．５亿美元卫星的最后一次奋斗，这颗卫星在一条不起作用的低轨道上已经被冷落了两年。在星期日（１０日）和星期一（１１日），两名航天员未能抓住这颗卫星，每次都由其中一人使用一种笨重的金属棒。
航天专家们说这个动手抓的方案是大胆而又有危险的。保护航天员们的手不被卫星的金属蹭伤，不因太空的酷热和严寒致伤的唯一东西是五层薄纤维制成的手套。
国家航天局过去拯救失控的卫星没有失败过，所以机组人员和航天局受到的压力越来越大。今天是第三次，也就是最后一次尝试。由于“奋进”号的燃料储量减少，不可能作同这颗卫星进行第四次会合的尝试。
航天员们星期二建议破例动用３名机组人员，飞行控制中心批准了。３名航天员在有效载荷舱上面的位置用带子固定自己，每人的位置各间隔１２０度，在来临的卫星的边缘周围。选择这样的位置，是为了形成尽可能稳定的特别布置，形如一座三角架。
在卫星静止不动后，航天员们插上了笨重的控制棒，随后，卫星由航天飞机的５０英尺长的机械臂抓住。机械臂把卫星放置在一台发动机上面。按预定计划，发动机将把这颗通信卫星推到地球上空约２２３００英里的适当的轨道。
１２２个国家参加的国际电信卫星组织（它拥有这颗卫星）的总经理欧文·戈尔茨坦说：“我认为，我们看到了国家航天局的几位非常勇敢的人所做的令人难以置信的工作。我确实很激动。”
今天进行太空行走的是海军中校皮埃尔·索特（３６岁）和理查德·希布（３６岁），他们进行了前两次拯救尝试。协助他们的是空军中校托马斯·埃克斯（４０岁）。
国家航天局说，选用了埃克斯中校而未用凯瑟林·桑顿博士（她也准备好了做太空行走），是由于他的体力更强一些，有可能更好地帮助稳定这个４．５吨的卫星。埃克斯中校体重１７０磅，身高６英尺，而桑顿博士体重１１５磅，身高５英尺４英寸。
一个关键的问题是三名航天员和他们的体积很大的航天服是否能够挤进航天飞机很小的密封舱（密封舱是５英尺宽、７英尺长的圆柱型舱），航天员们须从座舱通过密封舱到达有效载荷舱和太空。星期二，在太空的航天员们和地面上的航天员们练习时成功地做到了。
桑顿博士星期二仔细观看她的同事们练习挤进小小的密封舱，准备好接替块头太大的埃克斯中校。紧密地挤在一超
今天（１３日），三名航天员在下午１点刚过进入了密封舱，预定在下午３点４０分进入太空以准备拯救卫星。但是，航天飞机由计算机控制的导航系统出了毛病，不得不推迟，特别是推迟一台喷气发动机为了使航天飞机与那颗卫星会合的点火。下午４点４５分，地面控制中心通过无线电发来了正确的导航数据，对航天飞机上的数据失去了信任。“奋进”号的机动发动机在下午大约５点钟点火了。
航天员们在小小的密封舱里挤着，动弹不得，多呆了１个半小时，在下午５点１２分进入了太空。然后，按计划，他们在航天飞机６０英尺长的有效载荷舱里利用一些器材搭成一个支架，使埃克斯中校能够站在上面。这些器材是长的金属支杆，用于练习太空站的组装。
为了拯救卫星，埃克斯站在这个支架上，希布站在有效载荷舱的侧面，索特跨在机械臂上。他们的脚都用脚套系着，使脚固定在那里，准备好抓住卫星。小小的危险之一是卫星的锋利的边缘有可能划破太空服。如果裂口小，直径小于四分之一英寸，剩余的压力可使航天员来得及赶紧返回航天飞机里。如果裂口大于四分之一英寸，就可能造成死亡。有死亡危险
另一个危险是动量定律和质量定律，动量和质量不受地球上的摩擦力那样的作用的阻碍，如果一步失误，就会受损，航天员受伤，或者航天飞机遭损坏。在太空，物体没有重量，但是它们仍有质量，质量能使物体相互有力地碰撞。因此，人们认为凭人的体力拯救这颗４．５吨的卫星，是非常靠不住的，航天员们急切地不让这个卫星得到加速度，如果得到加速度，它就撞上有翼的航天飞机。如果看起来碰撞临近，机长布兰登斯坦能够按一个特殊电钮，使喷气发动机点火，迅速带动航天飞机避开。
布兰登斯坦使航天飞机靠近这颗卫星，相距几英尺，这颗卫星每５秒钟旋转约一圈。它在有效载荷舱上面旋转着。它在空间已滞留了两年多。当初发射时，由于火箭故障，它留在一条无用的轨道上了。
３名航天员抓住了它，很快就使它停止旋转。他们奋斗了一个多小时才稳住卫星并使自身保持正确的位置。希布用一只手托住卫星，用另一只手举起捕捉棒。索特也抓住了它，使它到位。这个微妙的作业终于在晚上９点２３分完成。
晚上９点４８分，航天员们从航天飞机内控制机械臂。海岸警卫队中校布鲁斯·梅尔尼克运用机械臂抓住捕捉棒伸出的一段，随后平缓地把整颗卫星移进了有效载荷舱。约晚上１１点，航天员们把这颗卫星联结在一台１１．５吨的固体燃料助推发动机上，然后准备返回航天飞机密封舱。在“奋进”号舱内的另一名航天员桑顿博士须轻按一个开关，把这个发动机和卫星系统施放回到太空。
如果一切顺利，这颗通信卫星在进入地球上空约２２３００英里的正常轨道后，将开始为期１０年的工作，同时中继约１２万条电话和电视信号。
国际电信卫星组织副总裁皮埃尔·马顿在这次航天飞机发射前对记者们说过，这次拯救飞行对这个联营组织有很好的财务意义，因为费用共计１．５亿美元，而制造一颗新卫星加上利用火箭发射的费用为大约２．７亿美元，而且须大约两年后才能完成。
马顿先生说，这颗卫星开始工作后，大概将使它的拥有者每天赚２４万美元。因此，这个联营组织不愿等待制造一颗替代的卫星。
【美联社卡纳维拉尔角５月１４日电】（记者马西娅·邓恩）“奋进”号航天飞机所挽救的Ｉｎｔｅｌｓａｔ—６号卫星星期四被推入了高轨道。设在华盛顿的国际电信卫星控制中心和世界各地的地面跟踪站爆发出欢呼声。
控制中心的工程技术人员星期四下午发出了点火指令。过了一会儿，这颗卫星达到了８３２６５公里的高轨道，这是地球至月球的距离的将近四分之一。施放成功
控制人员计划在下周使这颗卫星降至给它设定的３５８８０公里的高度。这次不寻常的转移节省的燃料（这个航天器运行越慢，它到达的高度越高）可望使这颗卫星的寿命延长１年半。
国际电信卫星组织希望使这颗卫星在７月开始工作，及时帮助夏季奥运会的实况转播。这颗通信卫星可望使用将近１２年。
１２２个国家参加的国际电信卫星组织等待这一天已有两年又两个月。１９９０年３月，由于“大力神”式火箭里接错了线头，这颗Ｉｎｔｅｌｓａｔ—６留在了一条不起作用的低轨道。
为了这次挽救工作，国际电信卫星组织付给了航天局９３００万美元。
【路透社休斯敦５月１４日电】一次引人注目的太空拯救卫星的行动在星期四清晨结束了，３名航天员从天空把一颗在无用的轨道上的通信卫星拖到航天飞机上，换上了一台新火箭，然后使它从“奋进”号缓缓地滑离出去。
由于装有弹簧的发射台出了问题，施放延迟了大约１４分钟，但是在美国东部时间下午１２时５４分（格林威治时间０时５４分）实现了。这次拯救卫星的行动成为美国航空和航天局从１９８６年１月“挑战者”号航天飞机爆炸的影响恢复过来的一个重要里程碑。