疾病的追捕者（四·完）

同马亚尔博士在里昂的办公室一样，流行病学家的办公室通常都挂有地图和图表，以便对调查研究收集的资料进行分析处理。办公室中还集中了昆虫学家和兽医起草的报告，以及植物学家、生物学家、保健专家、负责收集第一手材料的医生和社会学家提出自己看法的文章。以这些材料为基础，只要进行适当的组织，就可获得成功。
流行病学家每天都面临着挑战。他们往往都深入到一个地方，去寻找某种疾病的传播媒介。然而，这种工作只有在发现危及人们寿命的新因素，或使之对突发流行病不感到震惊时才有价值。在这方面，艾滋病的蔓延使流行病学家在日常的工作中更加敏感。１０年前，出现首批患者时，艾滋病只不过是一种奇怪的疾病。１０年后，它在全世界的蔓延已使之成为一种不容忽视的灾难。
下面两个数据可说明上述想法：美国每年发生流行病近３０００次；西班牙每年近８００次。有时某种流行病发生时患者仅有一人，并且很难查明此时此地出现这种疾病的原因。大部分人对这种小规模的流行病都不会在意，然而医生对它却很重视。
他们最担心的是那种极不常见和缺少研究的病症的出现。这种疾病只在地球上的某一个地区的少数人之间传播，并且时间不长就又消失了。但这并不意味着永远消失，任何流行病的再次出现都会更加猛烈，会造成与艾滋病类似或更大的损失。
艾滋病清楚地表明了一种病毒或一种细菌在各大洲蔓延的能力。５００年前，征服者到达的时候，美洲土著人才知道天花病毒。在此之前，他们可能在１０００年内都没有见过这种病。而现在，一种疾病通过一位飞机乘客的身体不需半天就可横跨大西洋。这就是霍乱极快地从秘鲁传播到邻国的原因。正如莫尔斯博士所说：“高速公路的使用者不仅仅是我们，而且还有病毒。”对整个流行病研究界来说，这种一级方程式赛车的速度不能不成为一种挑战。世界各国的流行病专家都应加快研究速度，特别是要更快地得出结论，以使人类能够更早地预见到将要出现的疾病。（四·
完）